El más feliz cautiverio y los sueños de Josef

La obra dramatiza la historia bíblica de José desde el momento en que sus hermanos manifiestan abiertamente el odio que le tienen por la preferencia que Jacob le dispensa y por los sueños en que anuncia, con inocente seguridad, una futura superioridad sobre ellos. Cuando José llega al campo enviado por su padre, los hermanos deciden matarlo, pero uno de ellos procura evitar el fratricidio proponiendo arrojarlo a una cisterna. Poco después, Judá idea una solución menos sangrienta y más útil para sus fines: venderlo a unos mercaderes ismaelitas que pasan hacia tierras lejanas. José, suplicante e inocente, es entregado como esclavo, mientras los hermanos envían a Jacob la ropa ensangrentada para hacerle creer que una fiera lo ha devorado. La acción vuelve entonces a la casa paterna, donde Jacob, que ama a José por encima de los demás y reconoce en él la memoria de Raquel, recibe la falsa prueba de su muerte y cae en un dolor inconsolable que desordena toda la vida familiar.

La segunda línea argumental traslada la acción a Egipto. Allí el faraón padece una grave inquietud por dos sueños que nadie consigue interpretar, hasta que su copero recuerda a José, encarcelado por una acusación femenina que el propio texto presenta como falsa. Conducido ante el rey, José explica con ayuda divina el sentido de las vacas y las espigas: vendrán siete años de abundancia seguidos de siete de esterilidad, y propone almacenar grano para salvar al reino. Admirado por su prudencia y sabiduría, el faraón lo eleva a una dignidad casi regia, le confía la administración de Egipto y lo convierte en salvador del país. Pasados los años, la escasez alcanza Canaán, donde Jacob sigue viviendo en duelo y la familia padece hambre. Los hijos, salvo Benjamín, viajan a Egipto para comprar trigo y comparecen sin reconocer a José, cumpliéndose así sus antiguos sueños al postrarse ante él. José, conmovido pero todavía reservado, los acusa de espías para probarlos, retiene a Simeón y exige que vuelvan con el hermano menor. Cuando regresan con Benjamín, los recibe con aparente benignidad, los sienta a su mesa por orden de nacimiento y favorece especialmente al menor, mientras prepara una nueva prueba ocultando su copa en el saco de este.

En la jornada final, la intriga egipcia se amplía con la decisión del faraón de casar a José con Asenet, lo que afianza aún más su posición en la corte. A continuación se consuma la prueba preparada para los cananeos: descubierta la copa en el saco de Benjamín, José finge indignación y declara que el muchacho quedará como esclavo suyo. La reacción de los hermanos revela su transformación moral, pues todos se ofrecen a quedarse en su lugar y muestran un dolor sincero ante la perspectiva de afligir de nuevo a Jacob. Entonces José ya no puede contenerse, abraza a Benjamín, se da a conocer y explica que su elevación responde a los designios del cielo y al cumplimiento de sus sueños. Lejos de buscar venganza, ordena que todos vuelvan por Jacob, sus familias y sus bienes para instalarse en Egipto, donde él podrá sustentarlos durante los años de hambre restantes. La obra concluye con el regreso gozoso de los hermanos a Canaán, la incredulidad inicial de Jacob al saber que José vive y gobierna en Egipto, y el emotivo reencuentro final entre padre e hijo en presencia del faraón, momento en que la antigua desdicha se trueca en perdón, reparación familiar y reconocimiento providencial de la inocencia de José.