El martirio de San Lorencio

La obra se abre con la oración de san Lorencio, que pide a Dios fortaleza para sufrir tormento por la fe cristiana en un tiempo de persecución. En diálogo con el Eletor y otros fieles, se recuerda el encarcelamiento del papa Sixto y de sus compañeros, Felicísimo y Agapito, así como la necesidad de proteger a la Iglesia de la violencia del emperador Decio. Por mandato de Sixto, Lorencio reparte entre pobres, enfermos, huérfanos y vírgenes reclusas los bienes eclesiásticos, para evitar que sean profanados por los perseguidores. Mientras las comunidades cristianas reciben estas limosnas y encomiendan a Dios la defensa de la Iglesia, en el campo pagano Decio se muestra enfurecido por el avance del cristianismo y por la muerte de Sixto, a la vez que expresa su temor mediante un sueño ominoso que anuncia desorden y amenaza.

La acción se intensifica cuando Partemio informa a Decio de la ejecución de Sixto y de un prodigio vinculado a su muerte: el derrumbe del templo de Marte tras la blasfemia del pontífice contra los dioses paganos. En ese contexto, Lorencio es apresado porque ha proclamado que administra los tesoros de la Iglesia. El emperador manda interrogarlo y lo pone al cuidado de Hipólito, encargado de arrancarle la confesión sobre el paradero de las riquezas. Sin embargo, el encierro produce el efecto contrario al esperado: la fama de Lorencio crece por los milagros que realiza, entre ellos la curación de un ciego, y su firmeza mueve a Hipólito a escucharlo. Lorencio le expone la doctrina cristiana, la pasión, muerte y resurrección de Cristo, y consigue la conversión de Hipólito y, de manera probable según el pasaje conservado, también la de su casa y allegados mediante el bautismo.

Cuando Decio vuelve a exigir los tesoros, Lorencio aparenta acceder y comparece ante él acompañado de pobres, a quienes presenta como las verdaderas riquezas de la Iglesia. El gesto desencadena la ira del emperador, que ordena azotarlo y someterlo a una larga serie de tormentos. Ni los golpes, las quemaduras ni las amenazas logran quebrar su constancia: Lorencio insiste en que solo Cristo merece adoración y denuncia la falsedad de los ídolos. Finalmente, Decio dispone que sea asado vivo en una parrilla; durante el suplicio, el mártir conserva el ánimo, se burla del tirano con palabras de desafío y ofrece su alma a Dios. Muerto Lorencio, Decio y Valeriano se consideran vengados y ordenan que su cuerpo sea arrojado a las fieras y que se continúe castigando a los cristianos, de modo que el auto concluye subrayando a la vez la crueldad del poder perseguidor y la victoria espiritual del martirio.