El mancebo del camino

La obra se abre en un mesón del camino, probablemente en Requena o en sus alrededores, donde Alonso de Osuna, mozo de mulas conocido por su brío, llega y reanuda su relación con María, mujer a la que ha sacado de su casa y con la que vive como pareja, aunque su vínculo legal solo más adelante se declara de forma explícita. Bonete, criado y figura cómica, sirve de enlace entre ambos y descubre que María está resentida por los rumores difundidos por Malalmilla sobre antiguas aventuras de Alonso con otras mujeres. La tensión amorosa crece cuando en la venta hay un enfermo músico cuyas canciones celan a María y alarman a los presentes. Al llegar Malalmilla, Alonso decide vengarse de sus embustes: primero lo amenaza y luego le corta las orejas, castigo que provoca un conflicto general en el mesón. Los caballeros allí presentes intentan castigar la osadía de un simple mozo de mulas, pero Alonso se enfrenta a todos, causa varias muertes y hiere al mesonero y al músico. Para escapar de la justicia, huye con María y Bonete, abandona el reino y resuelve pasar a Italia.

La acción se traslada después al campamento imperial durante el sitio de Alejandría, en el marco de las campañas de Carlos V. Allí aparecen el marqués de Pescara y otros nobles como Federico, Enrique y el marqués del Basto, vinculados a Margarita de Ursino. Federico y Enrique se disputan el favor de esta dama y el marqués del Basto intenta regular su duelo mediante una prueba discreta: cada uno deberá mostrarle alguna prenda recibida de Margarita para averiguar quién es realmente el favorecido. En ese ambiente militar irrumpe Alonso acompañado de María y Bonete. Tras una pendencia con soldados que han importunado a María, es llevado ante el marqués de Pescara y condenado a muerte. Sin embargo, María interviene con gran energía y revela que Alonso es su esposo, logrando aplazar la ejecución. En el cuerpo de guardia, Alonso cuenta extensamente su vida: su origen incierto, su trayectoria por los caminos de España como alquilador de mulas, su firme defensa del honor personal, sus pendencias y su amor por María. Cuando parece que la sentencia va a cumplirse, el marqués reconoce que Alonso le había salvado la vida en combate y, en recompensa, no solo lo perdona, sino que le concede una compañía y lo eleva a capitán, transformación decisiva que cambia su condición social sin anular del todo el conflicto con María, que reacciona con mezcla de orgullo, amor y recelo ante la nueva dignidad de Alonso.

En la tercera jornada, Alonso, ya capitán, se deja prender voluntariamente por los enemigos para obtener noticias útiles para el asalto de Alejandría. María y Bonete, inquietos, recorren de noche las inmediaciones de la muralla y logran hablar con él antes de la ejecución; Alonso les comunica que será ahorcado al amanecer y les encarga avisar al marqués de Pescara de que el punto más débil de la plaza se halla hacia el mediodía. Paralelamente, en el espacio cortesano se resuelve el enredo amoroso de Margarita: se descubre que las prendas que alimentaban la rivalidad de Federico y Enrique habían llegado a manos ajenas por mediación interesada de una criada golosa, y el marqués del Basto encamina la solución en favor de Enrique. Cuando todos creen muerto a Alonso, este reaparece prodigiosamente: al ser llevado al suplicio, se arroja desde la muralla al puente del foso, esquiva los disparos y llega vivo al campamento imperial. El relato de su fuga anima el asalto final, que se dirige por el sector que él había señalado. Antes del combate se concertan las manos de Enrique y Margarita, y Alonso entrega por fin su mano a María, cumpliendo la promesa matrimonial que ambos habían sostenido. En el ataque definitivo, Alonso sube el primero a la muralla, planta en Alejandría las armas de Carlos V y consuma así la ascensión del antiguo mancebo del camino a héroe militar, quedando anunciada una segunda parte con nuevas hazañas.