El loco cuerdo

La obra se abre con la separación de dos hombres retirados en el desierto: Simeón, movido por una revelación divina, decide abandonar la soledad para volver a la ciudad de Amesa y enseñar al mundo, mientras su compañero teme los peligros de la vida urbana y de la tentación. Ya en la ciudad, Simeón adopta la apariencia de un abad loco, de modo que sus palabras de penitencia y sus acciones ejemplares queden encubiertas bajo el disfraz de la locura. Paralelamente se presenta la intriga amorosa principal: el conde Oracio corteja a Leonarda con la ayuda de su amigo don Juan, logra hablar con ella en la iglesia y más tarde entra secretamente en su casa por la noche, después de obtener de la joven una promesa de matrimonio. En ese mismo ámbito doméstico aparecen don Luis, tío de Leonarda, y Lorenzo, su hijo o pariente cercano según se infiere del texto, mientras Simeón, fingido loco, predica en la iglesia, expulsa a un demonio de un joven y deja a todos dudando entre su santidad y su extravagancia.

La relación clandestina entre Oracio y Leonarda tiene pronto consecuencias graves: Leonarda queda embarazada, y para ocultar su deshonra y ganar tiempo acusa falsamente al abad loco de haber sido el responsable. Don Luis, preocupado por la honra familiar, acepta guardar el secreto y piensa en encerrar después a su sobrina en religión; entretanto el propio Simeón sigue recorriendo la ciudad como loco santo, reprende pecados, socorre a necesitados y hasta convierte a un hereje, aunque muchos lo toman por embustero o hechicero. El conflicto se agrava cuando unos hombres, movidos por el rencor, asesinan por error a un paje vestido con las galas del conde y colocan el cadáver en casa de don Luis para comprometerlo; la justicia halla allí al muerto, prende a los moradores y termina condenando a don Luis por indicios y por una confesión arrancada bajo tormento. En medio de esta cadena de engaños, Simeón sigue obrando de forma indirecta sobre las conciencias: conmueve a Lorenzo, impulsa a Elvira a revelar la verdad y prepara así la liberación de don Luis cuando ya está a punto de ser ejecutado por un crimen que no cometió.

En la jornada final la acción se orienta hacia la reparación de los daños y la manifestación de la verdadera identidad espiritual de Simeón. Un mensajero procedente del desierto confirma su fama de santidad, y el propio Simeón salva de nuevo a don Luis, que reconoce en él a su bienhechor. Después, en una escena decisiva, obliga al conde Oracio a enfrentarse con su culpa y le impone que cumpla la palabra dada a Leonarda; el conde, vencido por el temor de Dios y por la autoridad moral del falso loco, acepta casarse con ella, con lo que queda restaurada la honra de la casa. Entonces Simeón revela a don Luis su pasado: natural de Tiro, rico mercader convertido a la vida penitente tras una experiencia espiritual compartida con otro varón santo, había entrado en Amesa fingiendo locura para obrar libremente el bien y corregir vicios sin buscar gloria humana. Finalmente anuncia su muerte, se retira a su cueva y muere santamente; su cuerpo provoca admiración colectiva y varios milagros, entre ellos la curación de una mujer desfigurada y la recuperación de la vista de un rústico. El desenlace concluye con el reconocimiento público de que aquel supuesto loco era en verdad un santo cuerdo, y con la decisión de honrarlo como patrono de Amesa.