El hechizado por fuerza

La acción parte de dos bodas concertadas entre familias emparentadas y socialmente acomodadas en Madrid: Leonor debe casarse con don Claudio, y doña Luisa con don Diego. Sin embargo, don Claudio, hombre excéntrico, melancólico y extremadamente temeroso de hechizos, se niega caprichosamente a cumplir su palabra, alegando entre otras razones su apego a una pequeña renta eclesiástica. Leonor, ofendida porque esa negativa compromete su honor y puede frustrar también el enlace entre Luisa y don Diego, decide forzarlo mediante un engaño. Para ello se sirve de la ayuda de Luisa, de las criadas Isabel y Lucía —a quien don Claudio ya considera sospechosa por ser criolla y por su fama de enredadora— y del doctor Carranque o don Fabián, médico ridículo y pretendiente de Luisa. Leonor encara directamente a don Claudio, le recuerda el compromiso y, al no obtener más que evasivas y argumentos disparatados contra el matrimonio, lo amenaza ambiguamente con una venganza que pone en peligro su vida. Esa amenaza, repetida luego por Lucía, activa por completo la aprensión del galán y le hace creer que puede ser víctima de un maleficio.

Mientras tanto, el enredo se complica con los celos de don Diego, enamorado de Luisa. Al intentar verla a escondidas, queda accidentalmente oculto en casa de las damas y su presencia provoca una escena equívoca cuando el doctor advierte que hay un hombre en el aposento de Luisa. El médico, movido a la vez por sus celos y por su deseo de servir a Leonor, visita a don Claudio, exagera sus síntomas y acaba declarando que está maleficiado. A partir de ese momento, todos los indicios cotidianos se interpretan como pruebas del hechizo: se le manda una bebida supuestamente curativa, se le prohíbe comer a gusto, se le cerca con diagnósticos alarmistas y se alimenta su miedo con relatos sobre las artes mágicas de Lucía. En la noche de la segunda jornada, la burla alcanza su punto culminante cuando don Claudio, guiado por Picatoste, entra a escondidas en el aposento de Lucía para vigilar una lamparilla que, según le hacen creer, consume su vida. Allí encuentra un espacio preparado con figuras espantosas, ruidos, conjuros fingidos y una estatua que lo representa; escondidas, las mujeres representan una ceremonia burlesca en la que se le conmina de nuevo a aceptar a Leonor si quiere salvarse. El susto termina en oscuridad, golpes y caída, de modo que don Claudio sale más convencido que nunca de que su muerte se acerca.

En la tercera jornada se extreman las maniobras. Leonor y Luisa fingen abiertamente que el hechizo existe y que solo el matrimonio puede remediarlo; el doctor convoca incluso una junta médica grotesca cuyos latinajos concluyen que don Claudio está casi desahuciado. Después, en una comida campestre en San Blas, Isabel le administra unos polvos que le provocan hipo, sudores y desfallecimiento; además, se descubre entre sus ropas un muñeco de cera lleno de agujas que Lucía había introducido para confirmar materialmente el supuesto maleficio. Ya aterrorizado, don Claudio suplica clemencia a Leonor y, aunque protesta por tener que casarse, acepta darle la mano para salvar la vida. En ese instante se desvela el engaño: Lucía explica que todos —Leonor, Luisa, don Diego y ella misma— lo han hecho creer hechizado para obligarlo a cumplir su palabra, y que así se allana también el enlace entre Luisa y don Diego. Don Claudio intenta todavía pedir nulidad, pero el desenlace consolida las bodas y deja en ridículo al médico, expulsado entre burlas. La comedia concluye, por tanto, con la restauración del honor de Leonor, la unión de las dos parejas y la derrota cómica de la superstición mediante un artificio que, paradójicamente, se sirve de ella para imponerse.