El enemigo engañado

La obra comienza en Barcelona con un conflicto de honra desencadenado cuando Gerardo sorprende a un hombre saliendo de su casa, donde se halla su hermana Laurencia. El desconocido escapa dejando su ferreruelo, y Gerardo, convencido de que la honra familiar ha sido ofendida, exige violentamente a su hermana que revele el nombre del galán. Laurencia se resiste y trata de defender su derecho a elegir marido, mientras el padre reprende la furia de Gerardo y se muestra más inclinado a un remedio matrimonial que a una venganza sangrienta. Poco después, Gerardo averigua que el fugitivo es Pinabelo, joven de buena presencia, ingenioso y amigo íntimo de su hermano menor Lavinio. Este, más reflexivo y dado a los estudios, entiende que entre Laurencia y Pinabelo hay un amor verdadero y se propone proteger al amigo. Cuando Pinabelo le cuenta que ha entrado temerariamente en casa de una dama y ha debido huir por miedo a ser muerto, Lavinio le aconseja fingir su partida a Italia, vender sus bienes y esconderse en su propio aposento. La solución resulta aún más arriesgada porque, gracias a la mediación de Lavinio, Pinabelo acaba oculto en la misma casa de Gerardo, desde donde mantiene con Laurencia una relación secreta por medio de un hilo y papeles que descienden del cuarto superior de la joven al aposento del escondido.

Transcurre aproximadamente un año. Muerto ya el padre, Gerardo ha heredado la casa y el mando familiar, pero sigue negándose a casar a Laurencia con Pinabelo por considerarlo inferior. Lavinio, sin embargo, urde una nueva fase del engaño: saca a su amigo del encierro bajo la identidad fingida de Feliciano, supuesto estudiante castellano llegado de Salamanca. Gerardo, sin reconocerlo, lo recibe con gran cortesía, queda prendado de su trato, de sus regalos y de su aparente nobleza, y llega a integrarlo en la familia. En paralelo se desarrolla la historia de Cintia, amada por Gerardo. Fineo, rival favorecido por el padre de la joven, logra promesa de casamiento, de modo que Gerardo cae en una profunda desesperación. Feliciano, todavía desconocido para él como Pinabelo, se convierte entonces en su principal aliado: junto con Lavinio idea el rapto de Cintia para evitar unas bodas forzadas. Los tres salen armados, ejecutan la acción y ocultan a la dama. A raíz del rapto interviene la justicia y el Gobernador investiga el caso en casa de Gerardo, mientras la presencia de Feliciano resulta decisiva para proteger a su nuevo amigo. Sin embargo, en medio de esa solidaridad aparece un nuevo equívoco: Laurencia ve a Feliciano entregar a Cintia unos papeles de Gerardo, acercarse a su pecho para guardarlos, comparar un cordón de cabellos y despedirse con un abrazo, y cree que entre ambos hay una relación amorosa. Movida por celos y confusión, comunica a Gerardo una versión deformada de lo sucedido.

El engaño alcanza entonces su punto culminante. Gerardo, ya inclinado a recompensar a Feliciano con la mano de Laurencia por los servicios recibidos, cambia bruscamente al creerlo traidor en amores. Feliciano le explica con serenidad que todo cuanto ha visto Laurencia tiene una causa inocente vinculada a los recados de Cintia, y Gerardo comprende que su cólera lo ha llevado otra vez a ofender a quienes más quiere. Cintia, por su parte, se siente deshonrada por la facilidad con que Gerardo la ha sospechado y llega a huir desesperada, pero finalmente él reconoce su error y le pide perdón. Reunidos todos ante Doristo, padre de Cintia, y ante Fineo, se esclarece el rapto: Cintia declara que rehusó siempre casarse con Fineo y que actuó para unirse a Gerardo, mientras Fineo renuncia al pleito y Doristo acepta ya al verdadero enamorado como yerno. Para completar la pacificación general, Gerardo accede a casar a Laurencia con Feliciano, sin saber aún que premia al mismo enemigo al que perseguía. Sólo al final, cuando ya ha perdonado también a Pinabelo por ruego de su nueva esposa y de la propia Laurencia, se descubre la verdad: Feliciano es Pinabelo y Rufino es en realidad su criado Orfeo. El desenlace convierte así al enemigo en amigo y cuñado, resuelve los conflictos amorosos con dos bodas y deja burlada la obstinación celosa de Gerardo por medio de un largo artificio de ocultación e identidades fingidas.