El duque de Viseo

La acción se sitúa en la corte de Portugal, bajo el reinado de don Juan, recién casado con la hermana del duque de Viseo. Desde el comienzo se perfila un clima de tensión política: el Conde estable regresa de África, donde ha servido con valor, pero el Rey recibe con frialdad tanto sus servicios como los parabienes de sus nobles. El duque de Viseo y sus tres hermanos o parientes más cercanos —el duque de Guimaráns, el conde de Faro y don Álvaro— procuran mantenerse leales y contener las quejas contra la aspereza regia, aunque en torno a ellos crecen murmuraciones sobre el descontento de la nobleza. Paralelamente se desarrolla un conflicto amoroso: doña Inés, que trata de casarse con don Egas, pide consejo al Conde estable, antiguo galán suyo. Este le revela, bajo secreto, una mancha de ascendencia mora en la genealogía de don Egas. Inés rompe entonces su compromiso, pero comunica a don Egas la fuente de la información. Ofendido, don Egas decide vengarse mediante la calumnia: aprovecha la confianza que le tiene el Rey para acusar al Conde estable y a sus hermanos de murmurar contra la Corona y de querer poner en el trono al popular duque de Viseo. Al mismo tiempo, el episodio en que el duque de Guimaráns abofetea a doña Inés ante su negativa a casarse con don Egas precipita un escándalo público del que el Rey se sirve para prender al de Viseo y restringir la libertad de los demás hermanos.

En la segunda jornada, el Rey convierte sus sospechas en política de castigo. Aunque algunos personajes, como don Egas en ciertos momentos y después doña Elvira, parecen intentar atenuar las consecuencias, la desconfianza del monarca se agrava por los celos y por el prestigio del duque de Viseo entre el pueblo. Doña Elvira, dama amada por Viseo y también deseada por el Rey, solicita clemencia para el duque de Guimaráns; se propone incluso remediar el conflicto concertando su boda con doña Inés, pero Guimaráns rechaza casarse por imposición regia, pues considera deshonroso aceptar un matrimonio ordenado a raíz del bofetón. Esta negativa enfurece al Rey: destierra al Conde estable, al conde de Faro y a don Álvaro, y poco después manda decapitar al duque de Guimaráns, usando su desobediencia y las sospechas previas como justificación. Al duque de Viseo lo aparta de la corte y lo envía a sus tierras, aunque antes le muestra la cabeza de Guimaráns como advertencia para que no se deje llevar por el amor del vulgo ni por posibles aspiraciones sucesorias. Viseo, inocente según se desprende de la acción conservada, se retira dolorido a una aldea cercana al mar, donde vive de forma modesta entre labradores fieles. Allí mantiene su amor por doña Elvira y busca noticias de la corte, mientras el Rey continúa interpretando cualquier afecto popular o intervención en su favor como indicio de traición.

La tercera jornada conduce a la catástrofe final. Doña Elvira y doña Catalina, hermana del Rey y del duque, intentan buscar un remedio, y se alude a la posibilidad de casar a Elvira con Viseo para asegurar su porvenir; sin embargo, el Rey persiste en su hostilidad y favorece a don Egas. Viseo, que de noche entra disfrazado en Lisboa para ver a doña Elvira, recibe señales inquietantes: en una visión o aparición vinculada a una cruz iluminada cree ver al degollado duque de Guimaráns, que le advierte que se guarde del Rey. Poco después un astrólogo, o más bien una figura astrológica llegada por accidente a manos del monarca, anuncia que Viseo podría llegar a ser rey; este hallazgo confirma los temores del soberano. El Rey manda llamar al duque con engaño y, ya en palacio, lo acusa de aspirar al trono. Cuando ordena a varios nobles presentes que lo maten, todos se niegan por no ver culpa bastante; finalmente el propio Rey apuñala a su primo. La reina Catalina y Manuel, hermano del muerto, protestan, pero el monarca intenta justificar el crimen como razón de Estado y, para encubrir su codicia, entrega a Manuel el estado confiscado, rebajado con cruel juego verbal a marquesado. Elvira muere del golpe amoroso y moral al contemplar la tragedia, y Brito, fiel servidor rústico de Viseo, mata a don Egas antes de ser hecho pedazos por la guardia. El desenlace presenta así una cadena de muertes causada por la envidia, la calumnia, los celos y la tiranía, hasta cerrar la obra afirmando que al gran duque de Viseo lo mató la envidia, como a tantos hombres virtuosos.