El desposado en mantillas

El auto comienza en Roma con la figura del emperador Octaviano, presentado en medio de aclamaciones triunfales. Pese a su grandeza, el emperador manifiesta una inquietud decisiva: teme que, tras tantos trabajos y victorias, lo suceda un heredero indigno o incapaz. Para resolver esa incertidumbre decide consultar al dios Apolo en su templo, llevando un solemne sacrificio. Allí se desarrolla el rito, pero la respuesta esperada se interrumpe de manera extraordinaria: una voz anuncia que Apolo ya no puede responder porque un niño hebreo, superior a los dioses paganos, lo obliga a callar y a retirarse. A partir de este anuncio, Octaviano comprende que debe levantarse templo y honor a ese niño venidero, llamado en el pasaje conservado primogénito de Dios. De este modo, la acción se desplaza desde el poder imperial y pagano hacia la expectativa del nacimiento de Cristo, cuya llegada deja ya sin autoridad al antiguo orden religioso.

En paralelo, la obra introduce un marco pastoril en el que Mireno y otros pastores dialogan con tono rústico y festivo. Aparecen también Flora y otros personajes aldeanos, con escenas de galanteo, chanzas y comentarios sobre la vida cortesana y la vida del campo. Aunque algunos pasajes están deturpados, se advierte que este mundo pastoril sirve para preparar a los primeros testigos de la Encarnación y para contrastar su sencillez con la soberbia del mundo. Junto a ellos intervienen figuras alegóricas y doctrinales: la Justicia y la Misericordia celebran la concordia alcanzada por medio de la Encarnación, presentada como pago amoroso de la deuda del género humano; también se exalta a María con una larga serie de imágenes bíblicas, mientras se explica que el Hijo de Dios viene a desposarse con la naturaleza humana, concebida como pastora humilde, enriquecida por la gracia. Frente a esta alegría, la Idolatría y Luzbel lamentan la ruina de su poder, temerosos de que el niño que va a nacer destruya sus engaños y quite a los ídolos la obediencia de los hombres.

La acción culmina en Belén. José y María, rechazados por la dureza e ingratitud de la ciudad, no encuentran posada y se recogen en una pobre cueva o portal. Allí nace el niño entre pajas y pañales, y el lugar miserable se convierte simbólicamente en tálamo nupcial, porque en él se consuma el desposorio del Verbo con la humanidad: el “desposado en mantillas”. Un ángel anuncia la buena nueva a los pastores, que dejan sus ganados y acuden presurosos a adorar al Mesías. Cada uno ofrece dones humildes —cordero, manteca, miel, lienzo, dijes y otros presentes— y lo saluda como rey, redentor y remedio de los cautivos. Finalmente comparecen también Mireno, Tirto, Cariño y los demás personajes vinculados al ámbito pastoril y del placer, que reconocen en el pesebre la verdadera grandeza. El auto concluye así con la celebración gozosa del nacimiento de Cristo y con la afirmación de que, mediante esa unión amorosa, Dios dignifica y rescata a la humanidad entera.