El defensor del Peñón

La acción se sitúa en el Peñón de Vélez de la Gomera, fortaleza cristiana cercada por fuerzas africanas. Al comienzo, Avenzayde llega de noche con un gran ejército moro y explica a su aliado Tarfe que su verdadero impulso no es solo la guerra contra los cristianos, sino el amor por Jarifa, hija de Zulema, que ha sido capturada por los cristianos cuando salió disfrazada del castillo de su padre. Avenzayde recuerda que estaba prometido con ella y que, al saber de su cautiverio en el Peñón, reunió tropas para rescatarla. Cerca de la muralla oye la voz de Jarifa, que se lamenta de verse presa y de creerse olvidada, y esa queja le mueve a precipitar la acción. Paralelamente, dentro del ámbito cristiano aparecen Iván Gómez y su criado o compañero cómico Poca Ropa, junto con Marcela y Luisilla. Iván, soldado valiente del Peñón, vive una relación amorosa con Marcela, marcada por los celos y por el riesgo constante de la guerra. Gracias a un engaño verbal con un moro mensajero, Iván consigue despistar al enemigo y avisar al gobernador don Francisco de Leyva para que acometa de noche; el combate se desencadena antes del amanecer, con la participación de don García de Toledo y don Lope de Figueroa, recién llegados por mar, y la primera jornada concluye con una lucha general entre cristianos y moros.

En la segunda jornada se desarrolla la batalla campal al alba. Los moros cargan con gran número, pero los cristianos resisten con dificultad y varios personajes destacan la valentía extraordinaria de Iván Gómez, que sostiene la retirada, combate entre escuadrones enemigos y rescata a Marcela cuando esta cae en poder de los moros. Avenzayde, creyéndose perdido en su empresa, llega a desesperarse, y circula incluso la noticia de su muerte, aunque después se sabrá falsa. Tarfe envía un mensaje al gobernador cristiano proponiendo un canje: pide la entrega de Jarifa y Avenzayde, presentados como prisioneros, a cambio de levantar el cerco; si no, amenaza con un asedio más duro con quince mil africanos. El pasaje conservado muestra cierta confusión sobre la situación exacta de Avenzayde, pero se infiere que ha quedado dentro del ámbito cristiano, al menos de forma encubierta. Mientras tanto, se afianza el interés de varios personajes por la identidad de Iván, cuya nobleza de ánimo y parecido físico con don Lope suscitan sospechas. También continúan las escenas de amor y celos entre Iván y Marcela, que alternan disputa y reconciliación, y se preparan las defensas del Peñón ante el nuevo sitio, con la llegada de bastimentos y órdenes de reforzar la muralla y evitar salidas temerarias.

La tercera jornada une el conflicto militar con la resolución de las identidades y de los amores. Jarifa y Avenzayde, ambos cautivos o vigilados dentro del Peñón, consiguen hablarse en secreto, y Tarfe logra introducirse disfrazado con intención de sacar a su amigo mediante el relevo de costales y cadenas; sin embargo, el plan fracasa. A la vez, Iván mata a un hombre dentro del cuerpo de guardia en una disputa vinculada a su honor y a los celos, y don García ordena severamente su ejecución. Antes de morir, Iván cuenta su vida: nació en Sevilla sin conocer a sus padres, fue criado en Triana por una labradora por encargo de un caballero, huyó joven, amó y raptó a Marcela, y sirvió durante seis años en el Peñón con valor excepcional, hasta ganar fama como “Defensor del Peñón”. Su relato permite a don Lope reconocerlo como hijo suyo. En ese mismo momento se produce un asalto moro decisivo; Iván es liberado de hecho por la urgencia del combate, vuelve a empuñar la espada y salva la plaza, socorriendo a don Lope y rechazando a los enemigos. Avenzayde cae de nuevo prisionero, pero su lealtad amorosa hacia Jarifa mueve a los vencedores a tratarlo con generosidad. Al final, don García dispone la libertad de Avenzayde y de Jarifa, dona el gobierno interino del Peñón a Iván tras la muerte del gobernador y favorece el reconocimiento social del héroe. La obra cierra con la unión feliz de Avenzayde y Jarifa y con la promesa de matrimonio entre Iván y Marcela, de modo que el triunfo militar va acompañado de la restauración del linaje, del honor y de los vínculos amorosos.