El custodio de la Hungría, San Juan Capistrano

La obra presenta primero a Juan Capistrano en Perosa, dentro del reino de Nápoles, cuando todavía es un noble laico, gobernador justo y prometido de Laurencia. Su rectitud judicial le gana la enemistad de Fisberto, personaje violento y ambicioso que, además de pretender a Laurencia, organiza un ataque contra la casa de Capistrano y consigue prenderlo con ayuda de sus secuaces. En la cárcel, el protagonista atraviesa una crisis interior marcada por su cólera, sus celos y la tensión entre su vida mundana y una llamada religiosa insistente, simbolizada por visiones y avisos de san Francisco. Laurencia intenta rescatarlo y acude a verlo, pero encuentra ya a un Capistrano transformado, vestido con hábito franciscano y resuelto a romper con el matrimonio proyectado. La escena causa estupor y dolor, sobre todo en Laurencia, que interpreta la decisión como abandono, mientras Capistrano escapa de la prisión y entra en el convento, protegido por quienes reconocen en su mudanza una vocación extraordinaria.

En la segunda parte se desarrolla la nueva vida de Capistrano como religioso y predicador, al tiempo que continúan los conflictos afectivos de Laurencia y Fisberto. Fisberto, ya casado con Laurencia, justifica su alejamiento afirmando que la enfermedad de ella, descrita como lepra o contagio semejante, y las profecías de Capistrano le hicieron apartarse; Laurencia, por su parte, se siente traicionada y desespera hasta intentar matarse. Capistrano interviene como mediador compasivo, los consuela y les exige que mantengan el vínculo conyugal si llega la curación. Paralelamente, el fraile demuestra su autoridad espiritual en Áquila al defender la devoción al nombre de Jesús vinculada a san Bernardino de Siena y al obligar a fuerzas demoníacas a adorarlo ante el pueblo, episodio que confirma su santidad y su poder taumatúrgico. Poco después, la acción se desplaza al ámbito centroeuropeo: llamado por el legado pontificio y por los jefes cristianos, Capistrano se incorpora a la empresa militar contra el turco. En Hungría y sus fronteras se reúne con Juan de Carvajal, Juan Uniades, Miguel Cilago y los hijos de este, Ladislao y Matías, a quienes exhorta a la cruzada y anima con fervor religioso. En una de estas escenas profetiza la muerte futura de Ladislao y alienta a todos a combatir bajo la invocación del nombre de Jesús.

La tercera jornada se concentra en el asedio y la defensa de Belgrado frente a Mahometo y sus ejércitos otomanos. Aunque los cristianos padecen pérdidas y el enemigo conquista posiciones importantes, Capistrano sostiene la esperanza de la plaza y obra como guía espiritual y militar. Fisberto, ya reintegrado a la lucha, protagoniza una acción decisiva al incendiar el castillo ocupado por los turcos y facilitar su recuperación; después, Uniades y los demás capitanes preparan la salida general. En un momento clave, cuando el Danubio parece impedir el avance del ejército cristiano, Capistrano manda a las aguas detenerse y su autoridad sobrenatural abre paso al cruce, lo que permite la ofensiva conjunta desde fuera y desde dentro de Belgrado. La batalla concluye con la derrota de Mahometo y la salvación de Hungría, pero se cumple la profecía sobre Ladislao, que muere combatiendo. Tras la victoria, Capistrano anuncia su inminente retiro y cercana muerte, devuelve sus insignias y honores, y deja ordenadas las situaciones personales que quedaban pendientes: Laurencia, libre ya de su engaño y de su enfermedad, se reconcilia con Fisberto. La obra termina con el reconocimiento unánime de Juan Capistrano como héroe providencial, defensor de la fe y “custodio de la Hungría”.