El bruto ateniense

La acción se sitúa en un marco político y militar relacionado con Atenas, aunque el texto transmitido presenta numerosas corrupciones. En el comienzo se perfila la figura del cónsul Claudio Curcio, asociado al poder y a la guerra, y la de Pompeya, viuda de un marido muerto por causa vinculada a él, que aparece primero como mujer en duelo y después como personaje de gran belleza capaz de alterar a cuantos la ven. Un mensajero enviado por Curcio acude a verla para tratar la rendición de una ciudad o fortaleza, pero queda profundamente impresionado por su hermosura y regresa transformado por esa visión. Curcio, que presume resistir los engaños amorosos, recibe luego a Pompeya con los ojos vendados para no dejarse vencer por su presencia; sin embargo, la conversación entre ambos lo conmueve, y acaba declarando su mudanza interior. Pompeya consigue así quebrantar parcialmente su rigor, y entre los dos se establece una relación amorosa o de atracción que pronto desplaza las obligaciones políticas y militares del personaje masculino.

Paralelamente se desarrolla una segunda línea decisiva: la de Bruto, joven criado fuera del centro del poder, que descubre ser hijo de un antiguo gobernante o magistrado ateniense desterrado injustamente por intrigas ligadas a Curcio. Al conocer la afrenta padecida por su padre, decide abandonar la vida retirada y buscar reparación pública. Durante unas fiestas organizadas en la ciudad, Bruto irrumpe ante los magistrados y el pueblo, denuncia a Claudio Curcio como traidor y pide que se examine la verdad del destierro paterno. Su discurso despierta el apoyo de parte de Atenas y provoca la suspensión del festejo. En esta trama interviene también Fidelia, esposa legítima de Curcio, personaje de extraordinaria energía moral, que al saber la deshonra y la traición de su marido lamenta su caída, llega incluso a sacrificar a su hijo para que no herede la infamia paterna y se convierte en agente activo de la venganza y de la restauración del honor. Para acercarse a sus enemigos y moverse con libertad, adopta disfraces y participa en maniobras secretas, mientras algunos personajes secundarios recurren a hierbas o bebidas para alterar la voluntad de Curcio, lo que desencadena escenas de confusión, locura fingida o verdadera y desplazamientos amorosos entre Pompeya y Fidelia.

La parte final concentra el conflicto en acciones bélicas, asaltos y venganzas dentro de un castillo o fortaleza. Curcio, debilitado por sus pasiones, por los engaños que lo rodean y por una bebida que trastorna su juicio, pierde el dominio de sí mismo mientras Bruto y sus aliados avanzan contra él. Fidelia y Pompeya quedan asimismo envueltas en la catástrofe: el texto conservado no siempre permite distinguir con plena seguridad todos los movimientos, pero sí muestra incendios, encierros, huidas por escalas, combate nocturno y muertes violentas. Bruto logra finalmente enfrentarse a Curcio y le da muerte como castigo por la traición y por el daño hecho a su padre y a la ciudad. Pompeya muere también en el desenlace trágico, y su cuerpo es hallado y llorado. Restablecido el orden, se reconoce públicamente el valor de Fidelia, presentada como matrona ejemplar y guerrera, y se premia a Bruto con honor, victoria y, de manera probable según el cierre conservado, una nueva unión matrimonial concertada con aprobación pública. La obra concluye así con la caída del tirano o traidor, la vindicación del linaje agraviado y la exaltación conjunta del heroísmo cívico y de la firmeza femenina.