El asombro de Turquía y valiente toledano

Francisco de Ribera, hidalgo pobre y soldado toledano, llega a Sicilia con su criado Beltrán para ponerse al servicio del duque de Osuna, virrey de la isla. Nada más desembarcar se ve envuelto en un lance nocturno: oye voces de auxilio, entra en una casa a oscuras y, sin saberlo, libra del ataque de varios hombres al propio virrey, que oculta su identidad. También socorre a una dama que huye del mismo conflicto y la lleva, por medio de Beltrán, a una posada segura. Esa dama resulta ser Rosaura, noble siciliana, quien cuenta después que amaba secretamente a don Félix de Mendoza; una noche, al ser sorprendidos por su hermano don Diego, se produjo una riña en la que don Félix hirió gravemente al hermano, y en la confusión el virrey entró a defenderla sin ser reconocido. Ribera descubre así que la mujer a la que ha amparado es la amada fugitiva de don Félix. Al día siguiente comparece ante el duque de Osuna, le entrega el diamante recibido en la noche y, tras referir su vida de pendencias, pobreza y servicios militares, obtiene el favor del virrey, que le da mando en la armada y le promete ascenso si vence.

Mientras Ribera emprende su carrera militar, Rosaura es trasladada a Nápoles y queda escondida en casa de doña Leonor, prima de don Félix, para resguardar su honra y evitar la persecución de don Diego. Don Félix asegura a ambas que mantiene su palabra de casarse con Rosaura y explica que la ha ocultado por prudencia, al tiempo que acompaña al duque en sus nuevos cargos. En paralelo, Ribera logra una gran victoria naval contra turcos y corsarios con fuerzas muy inferiores, por lo que el virrey lo nombra almirante. Sin embargo, la intriga amorosa se complica cuando don Diego, ya restablecido, llega a Nápoles buscando vengar su afrenta; sin saber que habla con su rival, pide ayuda a don Félix para castigar a Francisco de Ribera, a quien cree culpable de haber sacado y escondido a su hermana. Don Félix, atrapado entre su antigua palabra a don Diego y su propio secreto, se ve forzado a disimular. Cuando don Diego sigue a Rosaura hasta el alojamiento de Ribera y pretende atacarlo, don Félix se interpone y evita una lucha abierta, salvando momentáneamente a ambos y aplazando la resolución del conflicto. Entretanto, se mantiene la incertidumbre sobre el matrimonio prometido y sobre el modo de restaurar la honra familiar sin provocar una desgracia mayor.

En la tercera jornada predomina primero la gloria militar. Ribera arenga a sus hombres, vence en nuevas campañas contra la armada turca y alcanza una fama extraordinaria; su valor es celebrado por el duque de Osuna, luego por el propio rey, que lo recibe en Cádiz, escucha el relato de sus hazañas, lo colma de honores y lo eleva a general. Frente a ese ascenso público, la trama amorosa entra en crisis por un error de cartas: al intercambiarse los sobrescritos, don Diego descubre indicios del secreto de Rosaura, mientras ella, creyéndose olvidada por don Félix, decide seguirlo hasta Cádiz acompañada por Leonor. Don Diego las sorprende en el camino y, tras oír la confesión de su hermana, comprende que la única salida decorosa es llevarla ante don Félix para exigir una solución. Ya en Cádiz, ante Ribera, don Félix y los demás, don Diego reclama satisfacción de honor. Don Félix responde dando inmediatamente la mano a Rosaura como esposa legítima, cumpliendo la palabra empeñada; para reparar también la posición de Leonor, se acuerda además su matrimonio con don Diego. Ribera, ya encumbrado por sus victorias, apadrina simbólicamente este desenlace, y la obra concluye con la pacificación de los agravios, la restauración del honor familiar y la integración de la fama militar con el orden social y matrimonial.