El apóstol de Salamanca

La obra arranca en una Salamanca dividida por una enemistad antigua entre los linajes de los Manzano y los Monroy, nacida de un juego convertido en riña y agravada por venganzas sangrientas que todavía pesan sobre los descendientes. Gutierre, heredero de ese odio, confiesa a Aurelio que vive desgarrado entre el deber de vengar a los suyos y el amor que siente por una dama a la que ha conocido casualmente en la Vega y a la que luego sigue discretamente hasta averiguar su casa y condición. Esa dama es Laura, y Gutierre mantiene con ella un cortejo respetuoso, limitado al diálogo y a la esperanza, pero se niega a avanzar mientras no cumpla antes con su obligación de honra. Al mismo tiempo, la ciudad reconoce la fama de santidad de fray Juan de Sahagún, cuya predicación busca apaciguar los bandos. Laura, por su parte, ama a Federico de Monroy, enemigo del hermano de Leonor; de este modo, las relaciones amorosas quedan desde el principio sometidas al conflicto entre casas rivales. Cuando estalla una nueva pelea callejera, fray Juan intenta detenerla y profetiza que morirá quien primero desenvaina. La advertencia se cumple con la muerte de Aurelio a manos de Federico, que después huye y se refugia en el convento de San Agustín. Leonor, hermana de Gutierre, queda deshecha al oír solo el nombre de Federico, lo que despierta en su hermano la sospecha de que su honor puede estar comprometido.

En la segunda jornada, Gutierre decide comprobar esa sospecha fingiendo una ausencia a Alba y confiando a Fabio su plan: regresar secretamente a la casa para observar la conducta de Leonor. Antes de ello, procura no romper del todo con Laura y le hace llegar noticia de su partida. Mientras tanto, la figura de fray Juan se engrandece ante la ciudad mediante nuevos episodios milagrosos y de humildad, entre ellos el rescate prodigioso de un niño caído en un pozo y la aceptación alegre de las burlas públicas. Paralelamente, Leonor recibe en su casa la visita de Laura; ambas se descubren enamoradas sin saber al principio toda la extensión del enredo, y la criada Inés idea una traza para que Federico entre a hablar con Leonor sin ser visto por las demás mujeres de la casa. Cuando el encuentro va a producirse, Gutierre, que no se había ausentado realmente, aparece armado con Fabio y sorprende a su hermana con Federico. Dispuesto a matar al rival y a castigar la deshonra, se enfrenta a él, pero fray Juan interviene de nuevo y, según se representa, una fuerza sobrenatural inmoviliza a Gutierre con la visión de una espada de fuego. Sobrepuesto a ese prodigio, reconoce su culpa y depone las armas; Federico, a su vez, acepta la paz y ambos sellan públicamente la reconciliación de los bandos. Desde ese instante, Gutierre abandona la venganza y declara que espera un matrimonio feliz, aunque todavía no revela del todo el objeto de su nueva esperanza.

En la tercera jornada se aclaran las consecuencias de la pacificación. Gutierre confiesa que, libre ya de la obligación de la sangre, no piensa casarse con Laura, a quien había servido con recato, sino que orienta su esperanza hacia otra unión, que se infiere con seguridad suficiente como la de Leonor y Federico, favorecida por la paz recién alcanzada. Laura visita a Leonor para felicitarla, pero allí recibe una noticia devastadora: Gutierre, agradecido por el cambio obrado por fray Juan, ha decidido tomar el hábito religioso. Aunque Laura procura disimular, su dolor la delata. Movida por despecho amoroso, y ayudada por Astolfo, un criado viejo de su casa, prepara un papel envenenado destinado a Gutierre; sin embargo, fray Juan intercepta la carta y la lee, o al menos la manipulación del mensaje provoca que el veneno le alcance a él. El santo cae gravemente enfermo sin que los médicos comprendan el mal, y cuando Laura comprende que ha sido causa de ese trance, confiesa su delito, se arrepiente y escoge retirarse a un convento para hacer penitencia. Gutierre y los demás acuden consternados, pero fray Juan, sostenido por visiones celestiales y cantos angélicos, acepta la muerte con serenidad y entrega el espíritu. La obra concluye exaltando su santidad y anunciando que Salamanca llegará a tenerlo por patrón, de modo que la trama de bandos y amores queda subordinada finalmente al triunfo espiritual del «Apóstol de Salamanca».