El amor bandolero

La acción se sitúa en Aragón, entre caminos, montes y una casa de campo cercana a Zaragoza, en un contexto de caza real y desplazamientos cortesanos. El conde don Enrique es asaltado por bandoleros y descubre que el capitán de la partida es su propio hermano don Nuño, que muere tras haber intentado hacerlo matar por celos amorosos. Antes de expirar, don Nuño confiesa que ambos amaban a Policena de Aragón y que, al verse despreciado por pobre frente a su hermano, organizó la traición; también advierte que la dama corre peligro a manos de sus propios hombres. Enrique, para salvarla y escapar, toma el traje del muerto y se hace pasar por bandolero. Gracias a ese disfraz llega hasta Policena, retenida en el bosque, y escucha de su boca una confesión decisiva: ella ama en secreto a Enrique y ha rechazado tanto las pretensiones de don Nuño como las del infante de Castilla, pariente del rey de Aragón. Enrique se da a conocer, declara que respetará su honor y promete escoltarla hasta su casa sin aprovecharse de la situación, con lo que el amor entre ambos queda mutuamente reconocido.

Poco después irrumpe el rey de Aragón, que también desea a Policena y persigue al supuesto bandolero sin saber que es el conde. Enrique, todavía encubierto, se enfrenta al rey con valentía, pero la llegada de los bandoleros, provocada por una señal accidental, complica el lance. En vez de huir, Enrique protege al monarca y lo convence de que sus hombres se retiren, de modo que el rey, agradecido e impresionado por su nobleza, le concede un anillo y le pide que acuda después a la corte. La acción se traslada luego a la casa de campo de don Juan, padre de Policena, donde coinciden el rey, el infante de Castilla, la infanta y el propio Enrique. Don Juan ofrece hospedaje al conde por gratitud, sin advertir que esa presencia dificulta los deseos amorosos del rey. Este, confiando en Enrique y sin conocer su relación con Policena, le comunica su plan de sacar a la dama de noche con ayuda de un bandolero al que cree leal. A la vez, los celos alteran las percepciones de todos: la infanta sospecha de Policena, el rey sospecha de Enrique al ver en manos de la dama la sortija que había dado al bandolero, y el conde debe recurrir a engaños y al torpe pero eficaz Triguero para mantener su doble papel. Finalmente, Triguero entrega al rey la sortija como prueba de que el bandolero existe de verdad y Enrique queda momentáneamente libre de sospecha.

En la tercera parte, el enredo se extrema. La infanta, prometida al infante de Castilla, cree que este ama a Policena y, movida por los celos, intenta valerse de Triguero para hacer que el infante la saque en secreto del jardín y la lleve a Castilla; Triguero deforma el encargo y lo convierte en una intriga cómica. Entretanto, Enrique y Policena acuerdan aprovechar la misma traza preparada por el rey para unirse ellos, mientras el monarca y el infante, ya prevenidos por lo que han oído, se disponen también a intervenir disfrazados. En la noche del jardín, entre oscuridad, confusiones de identidad y entradas cruzadas, cada personaje cree ejecutar su propio plan, pero el resultado es una completa maraña: el rey cree favorecer su amor, el infante busca vengarse del conde y proteger su posición, y don Juan teme por el honor de su casa. Cuando el conflicto ya no puede sostenerse, Enrique revela toda la verdad: él era el bandolero del bosque, él recibió del rey la sortija y él solicitó a Policena palabra de esposa antes que nadie. El rey, lejos de castigarle, domina sus celos y transforma el agravio en gesto de grandeza: reconoce la legitimidad del amor entre Enrique y Policena, aprueba su boda y dispone además otra unión para la infanta. Así, la comedia concluye con un doble desenlace matrimonial y con la idea de que el amor, como un bandolero, ha actuado por disfraces, robos y emboscadas hasta quedar finalmente legitimado por la autoridad real.