Dejar por Dios la corona

La obra comienza en Argel, en un jardín del palacio donde Antonio, cautivo cristiano desde hace veintidós años, trabaja como jardinero y lamenta su suerte. Rosa, hija del rey de Argel, se interesa por su tristeza y le pide que cuente su historia. Antonio recuerda que nació en Valencia, de familia noble pero pobre, y que servía como ayo en casa de don Pedro Tordesillas. En una noche de San Juan, mientras acompañaba a unos niños de la familia a la orilla del mar, irrumpieron corsarios moros que mataron a las amas que intentaban defenderlos y se llevaron cautivos a Antonio, a un niño y a una niña. Al ver a Rosa, Antonio sospecha por su parecido que pueda ser aquella niña robada, aunque no se atreve a afirmarlo con certeza. Paralelamente, Celín, joven moro criado como hijo del corsario Aben Humeya, desembarca disfrazado de cristiano en el Grao de Valencia con intención de vengar la muerte de su supuesto padre y capturar gente principal para ofrecérsela a Rosa. Allí encuentra la noche festiva de San Juan, oye a don Félix contar a su esposa Fénix la antigua tragedia familiar —la pérdida de su hermano y de su hermana en aquella misma playa— y, aprovechando una pendencia en la que Félix se ve envuelto, finge socorrerle para atraerlo a un esquife. Con esta estratagema captura a Félix, a Fénix, a Inés y a otros cristianos, y los conduce a Argel.

Ya en Argel, Rosa recibe a Celín y a los cautivos. Aunque agradece la hazaña de Celín y su padre difunto había dispuesto que ella se casara con él, la presencia de Félix la conmueve de un modo que no comprende. Fénix e Inés quedan en palacio; Félix es destinado a los jardines y Antonio reconoce en él al niño valenciano que perdió de vista años atrás. En una conversación posterior, Antonio y Félix atan los cabos de la historia y Antonio confirma que Fénix se halla también en palacio, aunque demora la revelación completa hasta encontrar mejor ocasión. Al mismo tiempo, Celín se enamora de Fénix e intenta declararle su amor por medio de Alcuzcuz, mientras Rosa, dominada por celos que apenas entiende, reprende a Celín y concibe el proyecto de unirse ella misma con Félix. Tarfe, primo de Rosa, muestra cierta nobleza y compasión hacia los cautivos. La verdad familiar va aflorando: Antonio acaba comprendiendo y dando a entender que Rosa es en realidad Teodosia, la niña cristiana raptada y criada como heredera del trono argelino, mientras Celín sería el otro niño cautivo, hermano de Félix y primo de Fénix. Cuando Rosa propone a Félix casarse con ella y compartir la corona, y disponer que Fénix se una con Celín y siga la ley de Mahoma, ambos cristianos rechazan con firmeza abandonar la fe. Ante esta negativa, Rosa, airada, ordena encadenarlos, separarlos y condenarlos a morir de modo infamante, mientras Tarfe y también Celín, por distintas razones, buscan aplazar o evitar el suplicio.

En la tercera jornada se precipita el desenlace. Tarfe consigue abrir las prisiones o facilitar su apertura, y Celín, movido por su amor a Fénix y por una inclinación cada vez más fuerte hacia los cristianos, decide libertar a los cautivos y preparar una embarcación para su huida por el postigo del parque. Fénix libera a Félix con las limas que Celín le entrega, y cuando el plan parece consumarse Rosa descubre la fuga frustrada y exige saber quién ha roto las prisiones. Entre fingimientos, acusaciones y confesiones parciales, Celín pide quedarse a solas con Rosa y le revela por fin la verdad: ambos fueron niños cristianos robados en Valencia; Félix es hermano de Celín, Fénix es hermana de Rosa, y Antonio fue testigo y custodio de aquella desgracia. Antonio completa la relación y explica que Rosa, llamada en realidad Teodosia, fue tomada por infanta de Argel tras la muerte de la verdadera heredera, debido a su edad y parecido. Ante esta revelación, Rosa experimenta una mudanza decisiva: renuncia a la ley de Mahoma y declara que solo quiere seguir la ley de Dios, de donde procede el sentido del título, pues está dispuesta a dejar por Dios la corona. Entonces proyecta, junto con Celín, Félix, Fénix y Antonio, favorecer la liberación de los cautivos cristianos y pasar a España para ponerse al servicio del rey. Sin embargo, Tarfe encabeza una reacción contraria en Argel y provoca un levantamiento. En medio del tumulto, Rosa y los suyos logran escapar por mar gracias a la previsión de Celín, mientras Tarfe queda como enemigo que anuncia futura persecución. La comedia concluye con la huida de los protagonistas, unidos por el reconocimiento familiar y por la elección de la fe cristiana frente al poder y la riqueza del reino argelino.