La corte del demonio

La acción se abre en Nínive, corte de Nino y de su madre Semíramis, en un ambiente de aparato político y fasto cortesano. Llega a la ciudad el príncipe Lucero, acompañado de su hermana Luna, ambos presentados como nobles de Tartaria despojados de sus estados por un poderoso enemigo de tres cabezas; el pasaje conservado sugiere pronto, de manera cada vez más clara, que se trata de figuras demoníacas encubiertas. Nino y Semíramis los reciben con honra y les ofrecen ayuda, mientras en paralelo se muestran ya la soberbia y corrupción de la corte: el pueblo murmura del amor incestuoso entre Nino y su madre, y en otra línea de acción el profeta Jonás, perseguido por israelitas que rechazan sus advertencias, es librado milagrosamente por Dios y ocultado en una cueva. Poco después, Lucero se gana la confianza absoluta de Nino, se presenta como consejero sagaz y le propone legalizar por ley los matrimonios entre parientes cercanos, de modo que el rey pueda casarse públicamente con Semíramis; además consigue que se amplíen las libertades sexuales y matrimoniales de la ciudad, lo que Nino acepta con entusiasmo, entregándole incluso poder para ejecutar estas disposiciones. Desde ese momento, la ciudad queda encaminada hacia una transformación moral que el propio texto identifica con una "corte del demonio".

La intriga se complica cuando las nuevas bodas proyectadas —Nino con Semíramis y Lucero con Luna— no traen estabilidad, sino una red de celos, sospechas y engaños. Luna ama a Nino, y Nino, aunque fijado en su madre, conversa con ella de manera ambigua; Semíramis presencia parte de esa escena y cree traicionado su amor. A su vez, Lucero rehúsa servir de cómplice a una salida secreta de Semíramis hacia Babilonia, pero las apariencias y las palabras truncadas multiplican la desconfianza entre todos. Lucero y Luna fomentan deliberadamente estos celos para desordenar la corte, mientras a su alrededor Nínive se hunde en nuevos vicios, descritos con amplitud: incestos, codicia, hechicerías, hurtos y relajación general de toda norma. En medio de ese proceso, Jonás recibe de Dios el mandato de ir a Nínive a predicar penitencia, pero, temiendo el fracaso y la violencia, intenta huir por mar hacia Tarsis. La tormenta desatada por su desobediencia obliga a los marineros a arrojarlo al agua, y un gran pez lo traga y salva por disposición divina. Entretanto, en Nínive se celebran las bodas y festejos bajo signos de oscuridad y tempestad; en esa confusión, Lucero y Luna intensifican las ilusiones y provocan nuevas escenas en que cada uno cree ver a su consorte o amado en trato amoroso con otro.

En la jornada final, la dimensión religiosa de la obra domina por completo la acción. Jonás, liberado del monstruo marino, llega a la ribera cuando Nino, Semíramis, Lucero y Luna contemplan fiestas públicas en honor de los nuevos privilegios de la ciudad, convertida ya en espacio de desenfreno general. El profeta irrumpe como voz de Dios y anuncia a los ninivitas que, si no hacen penitencia, dentro de cuarenta días la ciudad será destruida sin dejar piedra sobre piedra. Contra lo que esperan Lucero y Luna, la predicación surte efecto inmediato: Nino y Semíramis se despojan de sus galas, se cubren de ceniza, ordenan ayuno general para hombres, mujeres, niños y aun animales, y toda Nínive clama misericordia. Mientras los demonios desean asistir al castigo, Jonás se retira a las afueras a esperar la ruina de la ciudad, pero Dios derriba su choza y le enseña, por comparación entre el dolor por un frágil refugio perdido y la compasión debida a tantas vidas humanas, que su clemencia es superior al juicio humano. Finalmente, Dios perdona a Nínive a causa de su arrepentimiento; Lucero y Luna, derrotados en su intento de hacer de la ciudad una corte infernal permanente, huyen, y la obra concluye afirmando el triunfo de la misericordia divina sobre el pecado, la soberbia y la acción demoníaca.