Contra el encanto el escudo

La acción comienza con la llegada por mar de Ulises a una tierra dominada por Circe. Apenas desembarca, percibe voces, humos y señales que anuncian un territorio engañoso y peligroso. Para reconocer el lugar, envía por delante a sus sentidos, presentados alegóricamente como servidores que han de explorar la vista, el oído, el tacto, el gusto y el olfato, mientras él queda en la playa atento a las noticias. Entonces comparece la Razón, que le reprocha su extravío y le advierte del riesgo moral en que se encuentra. En este marco alegórico aparece también el Olvido, con quien Ulises conversa y ante quien narra su vida: recuerda su noble origen griego, su condición de gobernante prudente y justo, y después la cadena de caídas, soberbia, ambición, guerras y naufragios que lo han conducido hasta esta isla. La narración incorpora episodios de su tradición mítica, como su cautiverio bajo Polifemo y su huida, pero el auto los reinterpreta en clave moral y religiosa, como historia de un hombre que ha perdido el buen uso de sus facultades y necesita recuperar la memoria de la fe.

La situación se agrava cuando la Razón informa de que los sentidos enviados por Ulises han caído en el palacio de Circe y han sido transformados en formas monstruosas por sus hechizos. Decidido a rescatarlos, Ulises intenta avanzar, pero Circe y sus potencias procuran apartarlo de la Razón y atraerlo a su descanso engañoso. En ese momento interviene Mercurio como mensajero celeste y ministro del auxilio divino. Le entrega un antídoto figurado en una flor blanca de raíces negras, símbolo de pureza fundada en humildad y penitencia, y le encomienda también la memoria del caduceo y el uso de una espada con la que deberá resistir a Circe. Fortalecido por este socorro, Ulises entra en el alcázar de la maga, donde Circe se presenta con toda su grandeza, declara el poder de su hermosura, su origen soberbio y su capacidad de transformar a los hombres mediante pasiones como la envidia, la lujuria, la vanidad o la idolatría. Para rendirlo, le muestra sucesivamente los atractivos de su mundo: la belleza, la ciencia, las riquezas, la música y los placeres sensibles. Ulises parece ceder y acepta entrar en su palacio, pero cuando bebe la copa preparada para transformarlo, el antídoto de Mercurio lo preserva; al ser tocado con el cetro de Circe, desenvaina la espada y deshace el encanto, obligando a la maga a reconocer que ese auxilio superior frustra su magia.

Aunque Circe intenta entonces retenerlo con súplicas amorosas y con la oferta de compartir su trono, Ulises pide antes que nada la restitución de sus compañeros, convertidos en brutos, y consigue que recuperen su forma. Sin embargo, una vez recobrados, los sentidos vuelven a inclinarlo al regalo y al sueño, y Ulises aparece reposando en el regazo de Circe, mientras la Razón lamenta de nuevo su tibieza y pide al cielo que lo socorra. La ayuda definitiva llega en forma de un escudo cubierto, que al descubrirse muestra la cruz roja y un cáliz con la hostia: es el verdadero "escudo contra el encanto", interpretado explícitamente como misterio eucarístico y emblema de Cristo. Ante esta visión, Ulises comprende el sentido de las figuras bíblicas y sacramentales que el auto ha ido sembrando, reconoce la vanidad de los placeres de Circe y decide partir. Invita a sus compañeros a abandonar aquella isla, volver a la nave y dirigirse, guiados por la estrella y tras las aguas de la penitencia, hacia la casa del pan, esto es, Belén y el alimento salvador. Circe queda derrotada, lamentando la pérdida de Ulises, mientras el final celebra que el escudo de vida y gracia libra del hechizo y vence el poder mortal del encanto.