Comprar un hombre su suerte

La obra se abre en la corte mora de Argel, donde Arlaja y su hermano, un poderoso señor o rey musulmán, contemplan las consecuencias de un naufragio. Del mar llegan tres supervivientes: el caballero mallorquín Pedro Burguín, su criado Esquife y, de forma separada, Eugenia, dama valenciana amada por Pedro. Arlaja se enamora de Pedro apenas lo ve y ordena que lo socorran, mientras Eugenia es recogida sin que Pedro llegue a reconocer de inmediato su presencia. Ya a salvo, Pedro refiere su historia: había salido de Mallorca con mercaderías hacia Valencia, donde se enamoró de Eugenia; su relación fue descubierta por un rival o esposo celoso al que Pedro mató en un jardín, y ambos huyeron por mar hasta que la tormenta destruyó la nave. Desde ese momento, la desdicha amorosa y el cautiverio quedan unidos, pues Pedro cree perdida a Eugenia y Arlaja comienza a favorecerlo, mientras el hermano de esta advierte la inclinación de su hermana y, para preservar su honor, exige a Pedro que se convierta al islam y se case con ella o muera.

Aceptando exteriormente la imposición, Pedro reniega en apariencia y se celebra su boda con Arlaja, pero en el instante decisivo reconoce entre los presentes a Eugenia, también cautiva en Argel. El hallazgo trastorna a todos: Pedro queda dividido entre la fidelidad interior a su fe y a su antigua amada, Arlaja oscila entre el deseo, los celos y una cierta nobleza compasiva, y Eugenia sufre al ver a Pedro transformado en renegado y esposo de otra. En la segunda jornada se aclara que la conversión de Pedro no ha sido sincera: confiesa a Esquife que sigue siendo cristiano y proyecta apoderarse de un bergantín, matar a los moros que lo guardan y huir a España, llevándose si puede a Eugenia. El plan es descubierto por los celos de Arlaja y por la indiscreción burlesca de Esquife. Pedro, acusado ante el rey, proclama entonces públicamente que solo es moro en la apariencia y cristiano en el alma; por ello es castigado y enviado a trabajos forzados. Tras padecerlos, medita sobre la vanidad del mundo, se arrepiente de su apostasía y recibe, según muestra la acción escénica, un aviso sobrenatural de su ángel custodio que lo confirma en la decisión de volver a confesar abiertamente la fe cristiana, aunque ello le cueste la vida.

En la tercera jornada, el rey de Argel aparece más airado aún por noticias de España sobre supuestas vejaciones hechas a los cadáveres de moros, y decide vengarse en los cristianos cautivos. Pedro es conducido a su presencia; allí rechaza de nuevo la ley de Mahoma, derriba las insignias de su falsa conversión y pide como gracia que con el dinero de un bolsillo se compre la leña o el material de su suplicio, de donde procede el sentido del título: él mismo quiere pagar el precio de la muerte que ha de ganar su salvación. Poco después llegan religiosos redentores desde España y negocian rescates, pero Pedro queda destinado al martirio. En la escena final, mientras se prepara la hoguera, Eugenia y Arlaja lamentan la suerte del cautivo desde afectos opuestos; Pedro pide confesión y perdón de su culpa de apostasía, y el texto presenta de manera milagrosa la absolución y la protección divina, pues el fuego tarda en consumirlo y su muerte se convierte en triunfo espiritual. Finalmente se manifiestan señales celestiales, Pedro es reconocido como mártir y la redención de cautivos prosigue, cerrándose la obra con una exaltación religiosa de la constancia en la fe y del sacrificio aceptado para alcanzar la salvación.