Antonio Roca o la muerte más venturosa

La obra comienza en Lérida, cuando Antonio Roca acaba de recibir las órdenes de Epístola por impulso de su amigo Feliciano, que quería apartarlo de una relación amorosa comprometida con Laura. Aunque Antonio intenta justificar que nunca prometió casamiento, Laura irrumpe y lo acusa de haberla seducido, entrado en su casa, dispuesto de su hacienda y dejado su honor en entredicho para ordenarse después, de modo que denuncia tanto su engaño como la responsabilidad de Feliciano en ese desenlace. Antes de que este conflicto se resuelva, Antonio recibe una carta de su madre, doña Julia, desde Barcelona: su padre, Pedro Roca, ha sido asesinado por el barón Alverino, noble que además la había perseguido amorosamente y había intentado forzarla en el campo con ayuda de una falsa amiga. Antonio viaja de inmediato a Barcelona y escucha de labios de su madre el relato del ultraje y del asesinato; aunque al principio invoca el deber cristiano de perdonar, la presión materna, el honor familiar y el temor a parecer cobarde por hallarse ya ordenado lo empujan a decidir la venganza.

En Barcelona se describe paralelamente la dificultad judicial de castigar al barón por falta de pruebas y por su condición nobiliaria, lo que acrecienta la sensación de impunidad. Antonio entra en la Atarazana, donde el barón cumple una prisión muy leve, y mata al noble, a sus criados y a otras personas que intentan detenerlo; después se refugia en una torre en ruinas, tomando consigo a un niño para asegurarse agua y alimento. El virrey y la justicia cercan el lugar, pero Antonio logra huir de noche gracias a un ardid: desde fuera le hacen llegar comida, un pistolete y un mensaje que le permite buscar salida hacia el mar y embarcar rumbo a Nápoles. Ya en la segunda jornada, la huida marítima fracasa porque el capitán de la galera, presionado por el virrey, pretende entregarlo; Antonio se resiste, se arroja al mar y alcanza la costa. En tierra se salva de una emboscada nocturna escondiéndose bajo la cama de un difunto en una casa apartada y matando después a los hombres que iban a asesinarlo. Más tarde se reúne en el monte con Laura, que ha decidido seguirlo, y con Mendrugo y Juana; acosado por la persecución y sin posibilidad clara de reintegrarse a la vida anterior, acepta el mando de unos bandoleros que lo reconocen por capitán. Antonio impone ciertas normas de trato con los viajeros, aunque continúa siendo implacable con sus enemigos y se consolida como forajido temido en Cataluña.

La tercera jornada muestra a Antonio asentado en la montaña, celebrado por sus hombres y acompañado por Laura, pero cada vez más internamente inquieto. Su amigo Feliciano, ya religioso, sube a buscarlo y procura moverlo al arrepentimiento, recordándole sus órdenes sagradas, el peligro de una muerte afrentosa y la necesidad de no aplazar la conversión. Aunque Antonio se resiste y sigue dominado por la violencia y por nuevas pasiones, comienza a sentir la gravedad de sus culpas. Todavía debe sofocar la tentativa de uno de sus hombres de violar a una dama, lo que confirma su autoridad sobre la partida pero también la inestabilidad moral del mundo en que vive. Finalmente, cuando el virrey cerca la montaña con soldados y justicia, Laura y Feliciano insisten en que busque a Dios sin demora. Entonces Antonio experimenta una crisis súbita: reconoce el peso de sus delitos, comprende que la hora de la muerte ha llegado y, antes de que puedan prenderlo, hace un acto de contrición explícita, pidiendo misericordia a Dios y entregándole su alma. Feliciano afirma que ha muerto convertido y salvado, y el virrey, movido por una fuerza que el texto presenta como providencial, renuncia a la afrenta póstuma y ordena honrar el cadáver. Laura decide retirarse a la vida religiosa, doña Julia da gracias por la misericordia divina y la comedia concluye presentando la muerte de Antonio como venturosa culminación de una vida peligrosa y desordenada.