Los príncipes de la Iglesia

La obra se abre con la figura de Saulo como perseguidor feroz de los cristianos. En la costa de Jope amenaza a María Magdalena, a Lázaro y a otros fieles, intenta entregarlos al mar en una embarcación sin gobierno y presencia con asombro cómo la tormenta se apacigua milagrosamente, lo que atribuye todavía a los «encantos» de Cristo sin abandonar su odio. Paralelamente, en Jope se lamenta la muerte de Tabita y llega san Pedro, quien consuela a los presentes explicando cristianamente el sentido de la muerte y, por ministerio divino, la resucita ante el pueblo. Después, Pedro recibe una visión en la que comprende que también los gentiles deben incorporarse a la Iglesia. En otra línea de acción, Magdalena llega desterrada a un reino pagano identificado en el texto como Márcela o Marcela, donde interrumpe un sacrificio al dios Apolo, expone la doctrina cristiana, relata la vida, pasión y resurrección de Cristo y consigue la conversión del rey y de la reina al prometerles, con ayuda de Dios, la sucesión que desean.

La segunda gran inflexión dramática es la conversión de Saulo. Camino de Damasco, dispuesto a exterminar a los cristianos, oye la voz de Jesús que le reprocha su persecución, cae del caballo y queda ciego y turbado. Llevado a la ciudad, pasa tres días en estado de abatimiento hasta que, por mandato divino, recibe la visita de Ananías, a quien refiere la visión celestial y pide el bautismo. Convertido ya en Pablo, abraza la fe que antes combatía y se dispone a predicarla y defenderla. Mientras tanto, la historia del reino convertido prosigue con un viaje marítimo del rey y la reina hacia Jerusalén para venerar los lugares santos; una tempestad provoca el parto de la reina, que muere poco después y es dejada con su hijo recién nacido en una isla. Más adelante, gracias a la intercesión de la Magdalena y a la voluntad divina, el rey encuentra vivo al niño alimentándose milagrosamente del pecho de la madre muerta, y la reina resucita, con lo que la familia puede reunirse y volver a embarcarse entre acciones de gracias.

En la parte final, la obra presenta la consolidación del ministerio apostólico de Pedro y Pablo y su enfrentamiento con enemigos de la fe. Pablo sufre persecuciones y un apedreamiento del que sale milagrosamente libre; incluso ruega por sus agresores y favorece su conversión. En Roma, Simón Mago intenta hacerse pasar por ser divino ante el pueblo y ante Nerón, pero es refutado en disputa pública por san Pedro, que demuestra la verdad del cristianismo y vence además en una prueba de resurrección. A pesar de los milagros, Nerón manda prender a Pedro y a Pablo. En la cárcel ambos se despiden con emoción; Pedro vacila un instante ante la huida, pero una aparición de Cristo le hace volver para aceptar el martirio. Finalmente Pablo es decapitado y Pedro crucificado, según los anuncios proféticos que habían anticipado su destino. La obra concluye exaltando a ambos como «príncipes de la Iglesia», ejemplos supremos de fidelidad, doctrina y entrega hasta la muerte.