La mejor espigadera

La acción se inicia en Belén de Judá, en un tiempo de hambre extrema que asola Palestina desde hace tres años. Mientras los pobres lamentan la miseria, Nohemí, esposa de Elimelec, se muestra compasiva con los necesitados y los socorre a escondidas, incluso cuando su marido, hombre rico y avaro, se niega a compartir sus bienes. El contraste entre ambos se agudiza cuando Nohemí alimenta a parientes y mendigos, e incluso evita que un padre hambriento devore a su propio hijo. Al descubrirlo, Elimelec monta en cólera, insulta a los pobres, humilla a su mujer y decide abandonar Belén para llevar su hacienda a Moab, donde espera librarse de las obligaciones de caridad y del castigo que interpreta solo en términos materiales. Ya en territorio moabita, la acción se desplaza a la corte del rey de Moab, donde la princesa Rut, prometida a Timbreo, vive extrañamente melancólica. En un jardín, mientras duerme, deja entrever en sueños su inclinación hacia un futuro esposo israelita y su rechazo de la idolatría moabita. Masalón, hijo de Elimelec y Nohemí, que descansa cerca tras el viaje, la oye hablar dormida y queda súbitamente enamorado de ella; al despertar, ambos se reconocen y nace entre los dos un amor recíproco, aunque lleno de riesgos por la diferencia de ley, patria y condición.

Poco después sobreviene el castigo de la fortuna. Un ataque de ismaelitas destruye el séquito de Elimelec: mueren él, parte de sus criados y, según va avanzando la acción, también queda truncada la prosperidad familiar. Nohemí interpreta la desgracia como justa pena por la crueldad con los pobres. Masalón, empobrecido y despojado, llega a Moab, donde Rut, para encubrir su pasión, finge ante su padre y Timbreo que su tristeza procede del robo de una cadena heredada de su madre. Cuando Masalón comparece pobre en palacio, Rut lo reconoce y, tras un diálogo amoroso, ambos confiesan su mutuo afecto. La princesa decide sobreponerse a la oposición política y religiosa: persuade a Orfá, consigue que su padre escuche su deseo y le revela la antigua profecía transmitida por una cautiva hebrea, según la cual una mujer gentil de Moab unida a la estirpe de Judá tendría un papel decisivo en la genealogía del futuro Mesías. El rey, vencido por el amor a su hija y por la majestad de Masalón, acepta el enlace y casa en secreto a Rut con él; al mismo tiempo, Orfá queda unida a Quelión. Timbreo, humillado, jura venganza. Diez años después, muerto ya el rey de Moab, Timbreo ocupa el poder y ejecuta su represalia: ha matado a Masalón y también a Quelión, dejando viudas a Rut y Orfá. Nohemí, deshecha por la pérdida de marido e hijos, decide volver a Belén; Orfá acaba separándose, pero Rut se mantiene firme y pronuncia su adhesión total a la suegra, a su patria y al Dios de Israel.

De regreso a Belén, Nohemí comprueba con amargura que la pobreza borra antiguos vínculos y que muchos parientes rehúyen socorrerla. Rut, en cambio, asume con humildad el trabajo de espigadora para mantener a su suegra y entra a recoger espigas en los campos de Bohoz, rico labrador y pariente de la familia. Bohoz la ve, pregunta por ella y, al saber que es la viuda moabita que dejó reino y patria por fidelidad a Nohemí, la acoge con extraordinaria benevolencia: ordena a sus segadores que la favorezcan, la invita a comer y queda prendado de su virtud, su humildad y su hermosura. Rut vuelve a casa con abundante grano y alimento, y Nohemí, viendo en Bohoz al pariente capaz de redimir el nombre de Masalón según la ley hebrea, traza el camino para el nuevo matrimonio. Siguiendo sus indicaciones, Rut acude de noche a la era y se pone bajo el manto de Bohoz, pidiéndole que cumpla su deber de pariente. Bohoz acepta con gozo, aunque advierte que existe un deudo más cercano, a quien debe ofrecer primero ese derecho. Resuelto el trámite conforme a la ley, Bohoz toma por esposa a Rut en medio de la alegría general de Belén, y la antigua espigadora recibe bendiciones como modelo de virtud. El desenlace enlaza esta historia doméstica con la historia sagrada: de Rut y Bohoz nace Obed, padre de Jesé y abuelo de David, de cuya línea descenderá Cristo; así queda consagrada Rut como la mejor espigadera, por su fidelidad, su humildad y su lugar en la genealogía mesiánica.