La hija del aire (segunda parte)

La segunda parte se abre en Babilonia, donde Semíramis, ya viuda de Nino y señora efectiva del imperio, recibe como embajador a Lidoro, rey de Lidia. Este, que en el pasado había servido a Nino bajo identidad encubierta y había sido recompensado con Irene y con el señorío de Lidia, expone ahora públicamente su querella: acusa a Semíramis de haber provocado la muerte de Nino, de haber usurpado el gobierno en perjuicio del heredero legítimo, Ninias, y de ejercer una tiranía incompatible con el orden sucesorio. Semíramis rechaza con energía las acusaciones, reivindica sus victorias militares, la grandeza de Babilonia y la eficacia de su gobierno, y sostiene que mantiene alejado a su hijo por considerarlo débil e incapaz de reinar. Sin esperar al asedio, sale al campo y derrota personalmente a Lidoro, al que hace prisionero y humilla mandándolo atar como a un perro en el umbral de su palacio. Sin embargo, el mismo día de su triunfo llega Ninias a Babilonia; su parecido con la madre y su condición de hijo de Nino despiertan el entusiasmo popular, que empieza a aclamarlo como rey y a reprochar que Siria sea gobernada por una mujer ajena a la sangre real. Herida en su orgullo, Semíramis renuncia ostensiblemente al poder, se encierra en un retiro inaccesible dentro del palacio y entrega a su hijo el cetro y la corona, aunque sus palabras dejan ver que la retirada nace más del despecho que de una renuncia verdadera.

La segunda jornada muestra las consecuencias de este relevo. Ninias es jurado solemnemente y, en contraste con la dureza de Semíramis, empieza su reinado con actos de clemencia, entre ellos la liberación de Lidoro, aunque sometida a ciertas condiciones. En torno al nuevo monarca se reorganizan cargos y fidelidades: Lisías, ayo y consejero, intenta orientar prudentemente el gobierno; Licas y Friso, hermanos y militares principales, rivalizan tanto por el favor político como por sus intereses amorosos; y Astrea y Libia quedan enredadas en promesas, celos y expectativas matrimoniales. Pronto, sin embargo, se insinúa la fragilidad del nuevo rey: el texto lo presenta temeroso, vacilante y fácilmente influenciable. Mientras tanto, Semíramis, consumida por la imposibilidad de vivir apartada del mando, revela a Friso su plan secreto: aprovechar el extraordinario parecido físico entre madre e hijo para secuestrar a Ninias durante la noche, encerrarlo en un aposento oculto y ocupar su lugar, disfrazada con traje varonil, de modo que pueda seguir reinando bajo la apariencia del rey legítimo. Friso acepta ayudarla por ambición y resentimiento. La tentativa nocturna casi fracasa al ser sorprendidos, pero Semíramis reacciona con gran rapidez, se viste con los atributos del hijo y consigue que quienes acuden crean estar ante Ninias; desde ese momento, el engaño queda en marcha, mientras el verdadero Ninias permanece encerrado y solo unos pocos conocen o sospechan la sustitución.

En la tercera jornada se ve ya a Semíramis gobernando bajo la figura de Ninias. Su conducta, mucho más áspera y arbitraria que la del joven rey, desconcierta a la corte: castiga al soldado que antes había premiado, rompe mercedes concedidas, maltrata a Chato y retira su favor a Licas, mientras colma de honores a Friso y dispone incluso el matrimonio de este con Astrea. También ordena el nuevo encarcelamiento de Lidoro, justamente cuando se sabe que Irán, hijo de este, se aproxima con ejército para libertarlo. En audiencia, la falsa identidad de Semíramis se transparenta por su feroz defensa de la reina ausente y por un valor que no corresponde al carácter atribuido a Ninias; aun así, el engaño se mantiene. Finalmente, las tropas lidias llegan a Babilonia. Lidoro logra escapar de su prisión y se une a Irán; se libra una batalla decisiva a las afueras de la ciudad, en la que el ejército babilónico es derrotado. Durante el combate muere quien todos creían Ninias, pero pronto se descubre que el cadáver es en realidad Semíramis, caída al intentar sostener de nuevo el poder mediante el fraude. El verdadero Ninias aparece vivo, encerrado en el aposento donde su madre lo había ocultado, y el enigma se aclara. Ante ello, Lidoro renuncia a prolongar la guerra por gratitud hacia el príncipe que había querido liberarlo, Irán sigue ese gesto, se suspenden las armas y los conflictos secundarios se encaminan a su resolución, con perdón a los culpables y restitución del orden político tras la muerte de la protagonista.