El valor de las mujeres

La acción se inicia con los preparativos del matrimonio entre la duquesa Lisarda y el conde Carlos, acordado por sus familias pese a que ambos apenas se conocen y se aman de oídas. Sin embargo, Lucrecia, hermana de Lisarda, envidiosa del enlace y enamorada ella misma del conde por su fama, envía a Carlos una carta falsa en la que acusa a Lisarda de amar a un criado. Carlos, creyendo el testimonio, rompe el contrato matrimonial y devuelve las escrituras atravesadas por una daga. Lisarda, herida en su honor, decide no responder con violencia inmediata, sino partir en secreto y disfrazada de hombre, con el nombre de Enrique, para averiguar la causa del agravio y defender por sí misma su reputación. Paralelamente, Carlos, presionado por la guerra entre su casa y la del duque Alberto, acepta casarse con Otavia, hija de este, como medio de reconciliación política; Fineo, marqués que también pretendía a Lisarda y luego a Otavia, queda desplazado y agraviado. Durante el viaje hacia la corte de Alberto, Lisarda, ya convertida en Enrique, entra al servicio de Carlos fingiendo ser cazador y experto en halcones, con el propósito de acompañarlo de cerca y comprobar el origen de su mudanza.

En el camino, Enrique logra hablar a solas con Carlos y le hace leer de nuevo la carta, demostrando que la acusación contra Lisarda es falsa y probablemente nacida de la envidia de una hermana. Carlos reconoce entonces su error, pero sostiene que ya está comprometido con Otavia y que Lisarda ha quedado perdida para él. La llegada a la corte de Alberto precipita un nuevo conflicto: cuando Carlos acude confiado a casarse, el duque lo prende traidoramente para vengar una afrenta antigua recibida del padre del conde. Otavia, que ya considera a Carlos su marido por la palabra dada, reprueba la crueldad de su padre. Enrique, todavía bajo disfraz, se revela a Otavia como primo y amigo de Carlos y, con ayuda de Tristán y de la propia Otavia, organiza la fuga del preso; Otavia soborna al alcaide, entra en la prisión con el supuesto loco Valor, y el conde escapa disfrazado mientras Alberto descubre demasiado tarde el engaño. Cuando Carlos huye por mar con Otavia, Alberto intenta reconciliarse, pero el conde desconfía y se aleja. Lisarda, consumida por los celos al ver a Otavia junto a Carlos, queda atrás y quiere darse muerte, mientras Fineo y otros personajes se mueven por informes confusos y rumores contradictorios acerca de los matrimonios y de la suerte del conde.

La tercera jornada complica aún más la intriga con una tormenta que separa a los fugitivos. Lisarda, todavía en traje masculino, salva del naufragio a Otavia; Tristán rescata por su parte a Carlos y le descubre que Enrique era en realidad una mujer enamorada de él. Carlos lamenta entonces la pérdida de dos mujeres: Otavia, a quien cree ahogada, y esa desconocida que lo ha servido y salvado. Entretanto, en tierra circulan noticias falsas: Fineo cree que Carlos le ha robado a Lisarda; Alberto piensa que ha matado a Otavia; y Lisarda, deseosa de reparación, hace desafiar al conde por medio de un caballero. Todos convergen finalmente en un campo junto al mar para pedir cuentas a Carlos. Allí comparece Lisarda aún bajo otra apariencia, y luego se restablece la verdad: Otavia aparece viva; Lucrecia confiesa haber escrito la carta engañosa; Lisarda revela su identidad y el extraordinario recorrido que ha seguido para limpiar su honor; y Carlos declara que, de haber sabido la verdad, siempre habría querido casarse con ella. Deshechos los engaños, se ordenan las parejas conforme a la justicia final: Carlos queda unido con Lisarda, Fineo acepta a Otavia, y Lucindo se enlaza con Lucrecia. El desenlace confirma así, por encima de celos, venganzas y errores masculinos, la capacidad de decisión, lealtad y valentía de las mujeres en la resolución de la trama.