Vida y muerte del Santo Fray Diego

La obra comienza en la aldea de San Nicolás, durante la celebración del Corpus Christi, presentada con un tono costumbrista que muestra a vecinos, regidores y cofrades ocupados en la procesión, el sermón y el convite del concejo. En ese ambiente festivo aparece Diego, todavía joven y seglar, cuya sencillez y buena inclinación son destacadas por quienes le rodean, especialmente por doña María y por su padre. Poco después, la acción se desplaza a un espacio de soledad y retiro: Diego busca una vida apartada del mundo y pide quedarse con un ermitaño de santa vida para servir a Dios mediante el trabajo, la oración y la penitencia. El ermitaño acepta con cautela y le enseña una existencia de pobreza voluntaria y labor manual, pero muere casi de inmediato, de modo que Diego recibe de ese primer maestro una última lección ejemplar. Cuando su padre lo encuentra en el monte y le suplica que vuelva, Diego explica que no ha huido por disgusto, sino movido por inspiración divina, y declara su propósito de vivir recogidamente y llegar a ser fraile, decisión que los demás acaban reconociendo como vocación verdadera.

En la parte central de la comedia se desarrolla la consolidación religiosa de Diego y su creciente fama de santidad. Ya fraile franciscano, primero en un entorno de convento y luego en otros desplazamientos, se le ve practicar de manera constante la humildad, la obediencia y la caridad con pobres y caminantes. La obra encadena varios episodios milagrosos o edificantes: en el monte rechaza una bolsa con dinero que interpreta como tentación y socorre a unos cazadores perdidos con las hortalizas de su huerto; en otro viaje, la providencia remedia milagrosamente el hambre de los religiosos con un pan y un pez hallados en el camino; en Sevilla, su oración contribuye a salvar a un niño escondido en un horno encendido por su madre sin saberlo; en el convento, las sobras de pan que escondía para los necesitados se convierten en flores cuando otro fraile intenta descubrir su falta. A ello se añaden testimonios de su autoridad espiritual pese a ser lego y sin letras, pues corrige con prudencia a un doctor recientemente honrado y resuelve con sorprendente claridad una disputa teológica sobre la Trinidad, dejando admirados a los religiosos estudiosos.

En el último tramo, la fama de fray Diego crece en Sevilla, Alcalá y otros lugares mencionados por los personajes, mientras su padre vuelve a encontrarlo y sufre sucesivas separaciones impuestas por la obediencia conventual. La obra insiste en que Diego sirve a pobres, enfermos y frailes con extraordinaria entrega, hasta que enferma gravemente en el convento. Reunidos el guardián, los religiosos, un médico y varios devotos, el santo acepta serenamente la muerte, exhorta a sus hermanos a la obediencia, la humildad, la contemplación y, sobre todo, a la caridad, y muere invocando a Dios y a sus protectores franciscanos entre señales maravillosas, como fragancia y toque de campana. Tras su muerte, el pueblo irrumpe para venerar y despedazar en reliquias sus vestiduras, prueba de la devoción popular que ha suscitado. El desenlace presenta un último milagro en su sepulcro: a un niño hambriento que pide pan al santo difunto, este le da una rosca desde la tumba, confirmando que la caridad de fray Diego permanece activa aun después de muerto. Con ello, la obra cierra su historia como una vida ejemplar de santidad humilde, acreditada por milagros en vida y después de la muerte.