Valor, agravio y mujer

La acción comienza en Flandes, en un ámbito cortesano cercano a Bruselas, adonde llegan varios personajes españoles. En un paraje montañoso y boscoso, durante una tormenta, Estela, condesa de Sora, y su prima Lisarda se ven amenazadas por salteadores. Un caballero desconocido las socorre con gran valentía: es don Juan de Córdoba, noble andaluz desterrado de España por lances amorosos y acogido después en el entorno de la corte flamenca gracias a don Fernando de Ribera. Tras el rescate, don Juan refiere parte de su pasado: en Sevilla amó a una dama, a la que dio palabra de esposo y con la que mantuvo una relación amorosa, pero luego la abandonó y marchó a Portugal y después a otros países hasta llegar a Bruselas. Mientras tanto, la mujer burlada, doña Leonor de Ribera, hermana de don Fernando, ha seguido a don Juan disfrazada de hombre bajo el nombre de don Leonardo, decidida a vengar el agravio y restaurar su honor. Amparada por una carta de su hermana y por el desconocimiento de su hermano, logra introducirse en la casa y en el círculo de los personajes principales, incluso alojándose en el cuarto de don Juan, lo que intensifica el riesgo de descubrimiento y la tensión dramática.

En la segunda jornada se desarrollan los enredos amorosos y los engaños. Estela, agradecida con don Juan por haberla defendido, parece al principio inclinarse hacia él, pero pronto siente una fuerte atracción por don Leonardo, ignorando que se trata de Leonor disfrazada. Don Fernando, amigo de don Juan y pretendiente rechazado de Estela, sirve a veces de mediador entre unos y otros, mientras Ludovico, príncipe de Pinoy, también aspira a la mano de la condesa. Leonor, en su identidad fingida, aprovecha la confusión para acercarse a Estela y, al mismo tiempo, enfrentar a don Juan con su culpa pasada. En un encuentro nocturno en el terrero o jardín del palacio, don Juan dialoga sin reconocerla y vuelve a exponer, ahora indirectamente, la ligereza con que olvidó a Leonor al compararla desfavorablemente con Estela. La propia Leonor, disfrazada, organiza además un equívoco para desviar a Ludovico y provocar que don Juan experimente desconcierto, celos y sospechas. El conflicto central se complica porque don Juan comienza a advertir que alguien conoce demasiado bien su historia sevillana, pero no consigue identificar a la persona que lo acusa; al mismo tiempo, Estela avanza en su interés por don Leonardo y queda enredada en una relación imposible sostenida por el disfraz.

La tercera jornada conduce a la revelación y al restablecimiento del honor. Don Juan, cada vez más atormentado por los celos y por la culpa, pide explicaciones sin entender por qué Estela parece conocer su pasado, mientras Leonor mantiene todavía la ficción. Cuando don Juan suplica a don Leonardo que renuncie a Estela, creyéndose rival suyo, el falso caballero le muestra un retrato de Leonor y le hace saber que ama a esa dama y que ha venido a Bruselas para vengar su ofensa. El retrato y la conversación despiertan de lleno la conciencia de don Juan, que reconoce la magnitud de su ingratitud y comprende que Leonor no fue deshonesta, sino víctima de su abandono. Ambos se citan para batirse, dispuestos a resolver con sangre el conflicto, pero la intervención de don Fernando y después la irrupción de la propia Leonor ponen fin al engaño. Ella se presenta ya como mujer, explica que viajó desde España, que actuó disfrazada para probar su constancia y procurar justicia por sí misma, y deja claro que su comportamiento ha sido guiado por la defensa de su honor. Arrepentido don Juan, se restablece la verdad y se acuerda su unión con Leonor; paralelamente, Estela acepta a don Fernando y Lisarda queda emparejada con Ludovico. Así, la comedia concluye con varias bodas y con la vindicación pública de la protagonista, cuyo valor personal ha hecho posible reparar el agravio sufrido.