Solo en Dios la confianza

La obra comienza en Palermo y sus alrededores con la figura de Filipo, delincuente arruinado, perseguido por la justicia y entregado a una vida de violencias, robos y homicidios. En su desesperación amorosa desea a Margarita, religiosa vinculada al convento de la Ribera, y recibe la ayuda de una fuerza diabólica que lo anima a perseverar en el delito. Bajo esa influencia, Margarita sale de noche del convento para reunirse con él, aunque todavía conserva una conciencia temerosa y encomienda las llaves y el espacio sagrado a la Virgen. El encuentro amoroso se ve enseguida truncado por la irrupción de la justicia en una quinta donde ambos pensaban esconderse. En la confusión del asalto y del incendio, Filipo vacila entre acudir a su amante o salvar a su anciano padre Ludovico, y finalmente se inclina por socorrer al padre, a quien saca de las llamas. Esa acción piadosa, aislada entre muchos crímenes, lo obliga a huir con él a los montes, mientras Margarita queda separada del galán y sometida también a nuevas tentaciones y engaños.

En la soledad serrana aparece Antonio, ermitaño de larga penitencia que vive retirado en una gruta. Filipo llega hasta él y le cuenta extensamente su vida criminal, marcada desde la infancia por una inclinación continua al mal, por el desprecio de los sacramentos y por una confianza fatalista en los hados y las estrellas. Antonio intenta convencerlo de que vuelva a Dios y niega que el destino excuse al pecador, pero de manera paradójica acaba dejándose arrastrar por Filipo. El Demonio explota entonces un nuevo error espiritual: la soberbia de Antonio, que confía demasiado en sus propios méritos y cree poder conocer su fin a partir del de Filipo. Así, el antiguo penitente abandona su retiro, se une a los bandoleros y se convierte en caudillo de una tropa, mientras Margarita, ya apartada del convento por el engaño, cambia también su hábito por traje varonil y entra en la vida escandalosa de la montaña. En este nuevo estado, Antonio y Filipo compiten por Margarita; Filipo sigue visitando en secreto a su padre y esa obediencia filial constituye el único resquicio por el que puede entrar la gracia. Cuando la justicia cerca el monte, Filipo es finalmente prendido, mientras Antonio y Margarita logran retirarse con los demás bandoleros.

La tercera jornada se centra en la cárcel y en el desenlace espiritual de los personajes. Filipo, condenado a muerte, rechaza al principio la confesión y solo piensa en sus celos contra Antonio y Margarita. Sin embargo, Ludovico logra hablarle desde fuera y, con lágrimas, doctrina y autoridad paternal, le recuerda la misericordia divina, la invalidez de atribuirlo todo al destino y la posibilidad del perdón incluso en el último instante. Filipo se conmueve, se arrepiente de verdad y se dispone a morir confiado en Dios. Paralelamente, Antonio, herido por Margarita cuando intenta vencer su resistencia amorosa, desespera de la gracia y muere sin verdadera confianza en Dios, precisamente por haber fundado su seguridad en sí mismo y no en la misericordia divina. Margarita, movida después al arrepentimiento, rechaza finalmente al Demonio, se despoja de las insignias de su culpa y regresa al convento, donde muere reconciliada. En la escena final, una revelación sobrenatural aclara al pueblo de Palermo el sentido del caso: la supuesta Margarita venerada en el convento había sido en realidad un ángel custodio que la sustituyó mientras ella andaba perdida; Antonio se condena por su presunción, Margarita se salva por su arrepentimiento y Filipo alcanza la gloria gracias a la conversión final obrada por la gracia y por la obediencia a su padre. El cierre explicita así la enseñanza central: el ser humano debe poner solo en Dios la confianza.