Pagarse en la misma flor y boda entre dos maridos

La acción se abre en el ámbito cortesano de Gangarría, donde el rey y su hija, presentada como Infanta, participan en una jornada de caza. Muy pronto se define el carácter de la joven, más inclinado a las armas y a un trato áspero que a los pasatiempos propios de dama, aunque el texto juega de manera constante con la ambigüedad de su identidad. A la corte llegan varios pretendientes ridículos, entre ellos el llamado Príncipe de Magaña, que solicita casarse con la hija del rey tras una disparatada relación de sus viajes y penas amorosas. El rey parece dispuesto a favorecer el enlace, pero declara un impedimento decisivo: la supuesta Infanta es mujer, lo que provoca la retirada del pretendiente y deja ver que la situación matrimonial no es tan simple como parecía. Paralelamente, la joven rechaza con violencia verbal a quienes la cortejan y el rey comienza a mostrarse obsesionado con la vigilancia del honor doméstico, aunque todavía sin pruebas claras de deshonra.

En la segunda jornada se intensifican los equívocos amorosos y las escenas nocturnas de enredo. La hija del rey intenta escribir a un amante o corresponder a un galán, mientras su padre, siempre suspicaz, espía, interroga y amenaza. Se suceden entradas en aposentos, requiebros clandestinos, apagones de luz, escondites y errores de identidad en los que intervienen la Infanta, el Príncipe de Magaña, otro caballero emparentado con la casa y diversos criados o acompañantes. El rey cree sorprender a su hija con hombres ocultos y llega incluso a intentar castigarla con un veneno que, en clave burlesca, resulta inofensivo. Aunque por momentos da por agraviado su honor, en otros se convence a sí mismo de que todo ha sido ilusión o sombra, de modo que el conflicto no desemboca en tragedia, sino en una acumulación cómica de sospechas, celos y lances fallidos. También se organiza una disputa entre caballeros y un desafío absurdo que termina con la muerte grotesca de uno de ellos, episodio que refuerza el tono paródico de la obra.

En la tercera jornada comparecen nuevos aspirantes ante el rey, cada uno con genealogías y méritos igualmente absurdos, y se convoca una academia pública para decidir quién merece a la Infanta. En ese certamen, desarrollado en un jardín o selva cortesana, los pretendientes compiten con composiciones disparatadas, exhibiendo un ingenio deliberadamente ridículo, conforme al criterio anunciado de premiar al que peor lo haga. Cuando llega el momento de resolver el matrimonio, el rey confiesa finalmente que todo ha sido fingimiento: su hija no es realmente Infanta, sino verdulera, y el dispositivo cortesano había servido para burlarse de los pretendientes. Entonces se produce la inversión final del engaño, pues los dos principales candidatos revelan que ellos tampoco eran verdaderos grandes señores, sino hombres de oficios humildes —uno estercolero y otro carnicero— que habían respondido al fraude “pagando en la misma flor”, es decir, devolviendo engaño por engaño. El rey, admirado por esta simetría burlesca, dispone que ambos se casen con su hija a la vez, desenlace extravagante que justifica el subtítulo de la pieza y cierra la comedia como una farsa de imposturas, honor parodiado y bodas imposibles.