Mentir y mudarse a un tiempo

La comedia comienza con la llegada de don Diego de Luna y su criado Moscón a Madrid tras su estancia en Flandes. Don Diego, que había huido años antes por una pendencia ocurrida en el Prado y más tarde ha vuelto a matar a un capitán italiano en defensa del honor de la nación española, no quiere presentarse todavía ante su padre, don Pedro de Luna, por temor a su reacción. Su amigo don Juan de Avendaño le ofrece alojamiento secreto en su casa, pero la situación se complica porque allí vive también su hermana doña Juana. Mientras espera la noche en el Prado nuevo, don Diego se siente atraído por una dama tapada, a quien corteja sin conocerla y a la que, por ligereza y costumbre de mentir, dice llamarse don Benito Pérez. Poco después sigue a la dama hasta una casa y se enzarza en una nueva riña con don Luis Pacheco, hermano de doña Isabel. Huyendo de la justicia, entra por casualidad en un jardín y es amparado por una mujer muy hermosa, que resulta ser doña Isabel Pacheco, la misma a quien su padre ha destinado para esposa suya, aunque él todavía no lo sabe con claridad. Para evitar el escándalo, doña Isabel y su criada Inés lo esconden y lo hacen pasar a la parte de la casa vecina de doña Juana, donde la confusión aumenta cuando llega don Juan y, para salvar las apariencias, presenta al recién llegado como huésped esperado.

En la segunda jornada se afianzan los enredos mediante mentiras sucesivas y amores cruzados. Don Pedro recibe con gran alegría a su hijo y le comunica que ha concertado su boda con doña Isabel Pacheco; para librarse de ese enlace y conservar su libertad amorosa, don Diego inventa que ya está casado en Flandes con una inexistente doña Luisa de Mendoza Guzmán y que incluso tiene un hijo. Don Pedro, aunque dolorido, decide ocultar el fracaso del trato a los Pacheco. Entretanto, don Diego visita la casa de doña Isabel para agradecerle que le hubiera salvado de la justicia, y allí ella le reprocha haber declarado amor a otra dama en el Prado. El galán, atrapado entre sus propias invenciones, niega o minimiza lo sucedido, pero las casualidades hacen comparecer a doña Juana, que también se siente vinculada a él por una obligación previa y por el interés amoroso que ha ido naciendo. La presencia inesperada de don Pedro, de don Luis y luego de la justicia desencadena una cadena de escondites, acusaciones y desafíos. Don Pedro descubre además indicios de que su hijo miente sobre su supuesto matrimonio flamenco; don Luis, celoso del honor de su hermana, se siente ofendido por la conducta del desconocido; y don Juan queda igualmente comprometido por la implicación de su casa y de su hermana en el lance.

La tercera jornada lleva al extremo el juego de equívocos. Moscón, que ha quedado encerrado, participa en nuevas burlas nocturnas con Inés y sirve de vehículo cómico para las intrigas. Doña Isabel, celosa e insegura al comprobar que don Diego atiende a varias mujeres, decide escribirle fingiendo ser la tapada del Prado y citarlo en un jardín sin que él sepa dónde acude; al mismo tiempo, doña Juana, que desea hablarle por agradecimiento y afecto, concierta otra cita en ese mismo espacio gracias al consentimiento de su amiga Isabel. Don Diego, fiel a su inconstancia, acude a ambas llamadas. En el jardín, primero trata con la supuesta tapada y niega incluso haber visto a doña Isabel; después recibe a doña Juana con palabras amorosas. La llegada de don Luis y de don Juan provoca un descubrimiento casi simultáneo del engaño, y Moscón termina revelando que su amo es don Diego de Luna y que ha pretendido a tres damas a la vez, aunque doña Isabel es la principal. El conflicto alcanza su punto máximo cuando don Pedro, que ya ha sabido por un testigo de Flandes que el matrimonio de su hijo era fingido, exige la verdad. Don Diego, viendo deshechos sus embustes, acepta por fin dar la mano de esposo a doña Isabel, a quien realmente favorece la trama desde el principio. Queda aún el reparo de don Juan, pues su hermana doña Juana ha sido puesta en riesgo; pero la propia doña Juana aclara lo sucedido y propone la solución final: para restaurar el honor de ambas casas, ella se casará con don Juan de Avendaño, mientras don Diego lo hará con doña Isabel. Así concluye la comedia, cuyo título alude al modo en que el protagonista ha sabido mentir y mudarse de situación al mismo tiempo.