Más puede amor que el poder

Roma se subleva contra el emperador Galba y proclama a Otón. Fabio Sabino, principal apoyo militar de la conjura, salva de la prisión a Julia, hija de Galba y mujer a la que ama, pero no puede impedir la muerte del padre. Julia intenta suicidarse y acusa a Fabio de haber preferido la ambición y la amistad de Otón a su amor. Él explica que Galba había alcanzado el poder prometiendo a Otón la adopción y a Fabio la mano de Julia, para incumplir después ambas ofertas. Otón, también enamorado de Julia, recompensa públicamente la lealtad de su amigo con una firma en blanco para que solicite la merced que quiera. Fabio escribe que desea casarse con Julia, pero Adolfo altera el documento y sustituye su nombre por el de Camila, hermana del nuevo emperador.

El cambio del papel hace creer a Julia que Fabio la ha abandonado y a Camila que será su esposa. Fabio descubre el engaño, pero se compromete a callar para proteger a quienes intervinieron y busca una salida que no traicione ni su amor ni la amistad de Otón. El emperador, decidido a poseer a Julia, ordena secretamente a Fabio que la saque de palacio; cuando el rapto provoca una lucha con Decio y un escándalo ante Camila, Fabio se atribuye toda la culpa para que nadie conozca el deseo deshonroso de su señor. Otón entiende el sacrificio y permite que Fabio se lleve a Julia, mientras los demás creen presenciar una traición impune. Camila, herida por los celos, convierte su frustrado matrimonio en odio y empieza a exigir la muerte del hombre que la rechaza.

Otón revela a Camila que el rapto obedecía a una orden suya, pero ella interpreta las acciones de Fabio como ambición y celos, persuade al emperador de su deslealtad y acepta casarse con Decio con tal de verlo castigado. Julia es apresada y Fabio recibe sentencia de ser despeñado en el Tíber. Ante la ejecución, los amantes prefieren morir juntos: ella toma veneno y él un puñal, mientras Decio trata de detenerlos por amistad. La constancia de ambos vence finalmente a Otón, que renuncia a imponer su deseo, perdona a Fabio, le entrega la mano de Julia y lo nombra gobernador de Roma antes de partir contra Vitelio. Camila acepta el enlace con Decio y Fabio impide que Adolfo confiese la falsificación, para no quitar a Otón la gloria del perdón: el amor y la lealtad se imponen así al poder imperial.