El mal inclinado

La obra presenta en Escocia a un rey recién entronizado, Euandro, que se define desde el comienzo por su crueldad, su soberbia y su desprecio hacia cualquier freno moral. Nada más empezar se alude a varios asesinatos cometidos por él, entre ellos el de su ayo y otros grandes oficiales del reino, lo que hace que incluso su madre, la reina, lo denuncie abiertamente como tirano y explique que en el reino ya lo llaman «mal inclinado». Frente a este monarca violento aparece su hermano, el infante Clodoneo, que regresa victorioso de la guerra tras derrotar al enemigo y hacer numerosos cautivos. El relato de su campaña lo muestra como militar valeroso, pero también como jefe piadoso, pues había dado su palabra a los soldados rendidos de conservarles la vida. El conflicto central arranca cuando Euandro, indiferente al honor del infante y a las leyes de guerra, ordena colgar a los cautivos en las almenas para escarmiento público. Clodoneo, apoyado por su madre y por su prima Armisenda, intenta revocar la orden y declara que, si el rey persiste en esa crueldad, abandonará Escocia y buscará servicio en Portugal. En el mismo marco cortesano se dibujan además los amores del infante con Clavela y la función cómica de Festín, criado que acompaña con burlas y comentarios la tensión de la acción.

La disputa por la suerte de los cautivos alcanza su momento decisivo cuando Euandro, negándose a ceder ante ruegos familiares o razones de piedad, impone que la vida de los dos mil soldados se decida por medio de una rifa en la que el infante arriesga la suya. Clodoneo acepta el trance para cumplir su palabra y mantener intacto su honor de caballero y general. Los soldados, conmovidos por su nobleza, se resisten a salvarse a costa de su muerte, pero él los obliga a elegir representante y a llevar adelante el juego. La suerte le es adversa y queda condenado, aunque asume con serenidad su final, reparte su dinero y joyas y se despide de sus hombres como quien prefiere una muerte honrosa a una vida infame. Sin embargo, en la segunda jornada el rey, movido no tanto por clemencia cuanto por cálculo y presión del entorno, le perdona la vida tras las súplicas de la reina, de Armisenda y del propio infante. Ese perdón no cambia su naturaleza: pronto conspira para hacerlo matar con veneno y encarga al duque ejecutar en secreto el crimen. El duque, leal a Clodoneo, le revela el plan y llega incluso a sugerirle que se oponga al tirano, pues el reino lo estima y podría librarse de Euandro; pero el infante rechaza matar a su hermano y afirma que, aunque el rey sea mal inclinado, él quiere mostrarse bien inclinado y dejar el castigo en manos del cielo. Paralelamente, Euandro agrava su impiedad al forzar a la duquesa Leonor, vinculada amorosamente al infante, y el texto permite inferir que ella acaba dándose muerte por la violencia y la deshonra sufridas. La situación se precipita cuando, engañado por una intriga palaciega y por sus propios temores, el rey manda prender a su madre y al duque y extrema su desconfianza hacia todos.

En la jornada final la tiranía de Euandro se confirma en una audiencia judicial arbitraria, donde dicta sentencias caprichosas y crueles según su gusto personal y no según la ley. Entretanto, el infante, herido también por la noticia de la muerte de Leonor y por el encarcelamiento de la reina, sigue evitando la rebelión abierta; pero todo cambia cuando logra entrar en la prisión de su madre y la encuentra ultrajada por una bofetada que el rey le ha dado con su propia mano. Ese agravio hace imposible cualquier paciencia ulterior: la reina exige venganza, y Clodoneo concluye que Euandro ha dejado de ser verdadero rey e incluso verdadero hijo al violentar a su madre. Resuelve entonces matarlo cara a cara, no a traición, para restaurar el honor familiar. Mientras Euandro, inquieto y acosado por visiones del ayo muerto y de la duquesa Leonor, siente cercano su castigo, el infante se introduce en el salón donde el rey duerme, cierra las puertas y lo desafía abiertamente. Se produce un duelo verbal y armado en el que Clodoneo insiste en que no quiso asesinarlo dormido porque desea obrar como noble. Euandro, confundido por apariciones que interpreta como acompañantes del infante, acaba muriendo en la lucha y reconoce demasiado tarde el castigo merecido por su mala vida. Tras su muerte, el pueblo aclama a Clodoneo como libertador y nuevo rey de Escocia. El desenlace restablece el orden político y familiar: la reina queda vengada, Armisenda se perfila como esposa del nuevo monarca, se premia a los fieles y la obra concluye oponiendo al tirano destruido la figura de un rey piadoso, justiciero y legítimo.