Los trabajos de Alarache

La acción se sitúa en torno a la plaza de Larache, enclave fronterizo y militarizado disputado entre cristianos y moros. En el ámbito cortesano del campo moro aparece Gailán, caudillo ambicioso que aspira a conquistar Larache y ceñirse la corona de su tierra. A su alrededor están Arlaja, su mujer, y Célima, dama de gran relieve en la intriga amorosa. Celín, guerrero emparentado con el poder moro, es presentado como vencedor militar y como pretendiente ligado a Célima, pero ella rechaza someterse a ese vínculo. Desde el comienzo se enlazan, por tanto, dos planos: el bélico, centrado en el proyecto de tomar la plaza cristiana, y el amoroso, marcado por celos, deseos contrariados y rivalidades. En ese contexto llega preso el gracioso Arturo, cristiano cautivo que, mediante un largo relato autobiográfico y burlesco, describe su salida de España, su envío forzoso a Larache y las miserias de la vida militar y del cautiverio. Su presencia introduce una mirada satírica sobre los presidios, el hambre, la desnudez y los trabajos de la guarnición, pero también lo convierte en pieza clave de la acción, porque Gailán intenta forzarlo a renegar y ponerlo a su servicio, mientras Arturo se resiste con ingenio y mantiene su identidad cristiana.

La intriga se complica cuando se muestran, por un lado, las penurias de los soldados cristianos dentro de Larache y, por otro, la preparación del ataque moro. En la plaza cristiana, mandada por don Juan de Alvarado y Diego Salcedo, los capitanes discuten la falta de bastimentos, la escasez de tropas y la insuficiencia de socorros llegados de España. Paralelamente, Gailán reúne fuerzas, calcula escalas, barcas y pertrechos, y recibe informes favorables sobre la debilidad de la plaza. En medio de este proceso se desarrollan también escenas de celos y engaños: Gailán vacila entre Arlaja y Célima, y una trama amorosa no siempre nítida en el texto conservado desemboca en violencia. De manera probable, Celín muere en un lance relacionado con la rivalidad amorosa y política, lo que encona aún más los afectos y la sed de venganza. El episodio decisivo llega cuando Arturo logra escapar del campo enemigo y alcanzar Larache de noche. Tras superar la desconfianza inicial de los defensores, informa con detalle de la inminencia del asalto, del gran número de moros reunidos, de las escalas, barcas y materiales preparados para entrar en la plaza, y del juramento de Gailán de coronarse rey si la conquista. Gracias a ese aviso, los mandos cristianos organizan con urgencia la defensa, distribuyen la escasa gente por castillos, reductos, puertas, muelle y murallas, y despachan además un pliego para pedir ayuda.

Preparada ya la plaza, Gailán avanza con sus tropas y ordena el asalto nocturno por varios puntos. Los moros intentan tomar murallas y reductos con escalas, disparos, minas y ataques por el río, mientras dentro de Larache resuenan las voces de guerra y las invocaciones a Santiago y a la Virgen del Rosario. Aunque el enemigo embiste con fuerza y en algunos momentos parece cercano a entrar, la resistencia cristiana se mantiene en todos los puestos. El texto subraya de modo particular la defensa de los reductos, el papel de la artillería y la confusión violenta del combate, presentada como una lucha extrema entre una guarnición escasa y un ejército muy superior. En el clímax de la batalla, los atacantes retroceden; se interpreta la salvación de la plaza como favor divino y como resultado del valor de los defensores. Tras la retirada mora, los cristianos recogen despojos, escalas y armas abandonadas, y reconocen públicamente el mérito de Arturo, cuyo aviso ha sido decisivo para la victoria. La comedia concluye así con la frustración de las aspiraciones de Gailán, la preservación de Larache y una reafirmación simultánea de la fidelidad religiosa, la lealtad militar y la memoria de los sufrimientos padecidos en aquel presidio fronterizo.