Los españoles en Chile

La obra se sitúa en el contexto de la guerra de Arauco y comienza en el campo indígena, donde los araucanos aclaman a Caupolicán como general y a Fresia como figura admirada por su hermosura y altivez. Caupolicán aparece enamorado de Fresia, pero el anciano Colocolo le reprocha que descuide la guerra contra los españoles, a quienes los araucanos tienen cercados en Santa Fe. El caudillo rechaza airadamente el consejo, aunque poco después recibe a Rengo y Tucapel, valerosos capitanes que traen prisioneros españoles. Entre ellos destacan un soldado cómico, Mosquete, y otro cautivo cuya identidad está inicialmente disimulada. Fresia se interesa por el nombre y las hazañas de don Diego de Almagro, maestre de campo español, a través de lo que Mosquete cuenta sobre él, sin saber que en realidad ella es doña Juana de Rojas, dama española agraviada por ese mismo don Diego. Doña Juana, que ha seguido a su seductor desde el Perú hasta Chile, llegó prisionera al real araucano y, oculta bajo identidad indígena, decide servirse de la curiosidad amorosa de Fresia para atraer a don Diego y buscar venganza o reparación. Paralelamente, Gualeva, prima de Fresia, escoge como cautivo a un supuesto don Juan, que en realidad es la propia doña Juana disfrazada de hombre, de modo que la intriga amorosa queda multiplicada por los celos y equívocos.

En la plaza de Santa Fe, el marqués de Cañete y sus oficiales deliberan sobre el asedio. Don Diego se muestra impetuoso y partidario de salir a combatir, mientras el marqués procura ordenar la defensa. Caupolicán llega en persona a intimar la rendición de los sitiados y don Diego responde con desafío. Más tarde, en una salida de los españoles, una hermosa araucana captura la atención de don Diego y lo deja libre; el pasaje conservado permite inferir con bastante claridad que se trata de Fresia, que ha quedado prendada del español. En la segunda jornada, Fresia confiesa a quien cree don Juan su deseo de ver a don Diego, mientras Tucapel, celoso de que su señora ame a un cristiano, promete llevarle la cabeza del español. A la vez, doña Juana, aún disfrazada, consigue impedir que Mosquete entregue a Fresia el mensaje de cita de don Diego, y descubre además que su hermano don Pedro de Rojas se halla en el ejército castellano, lo que agrava su conflicto de honor. De noche, cerca de la fuente de oro, se cruzan tres voluntades: Tucapel espera a don Diego para el duelo; el marqués, disfrazado, acude para reparar el honor español; y don Diego sale secretamente desobedeciendo la orden de permanecer en la plaza. Tucapel termina reconociendo al verdadero desafiado y combate con él, pero el duelo queda interrumpido por una alarma militar. En la batalla nocturna siguiente los araucanos son finalmente derrotados y don Diego y Mosquete caen prisioneros, conducidos a Purén, mientras la fortuna de los españoles parece momentáneamente invertirse.

En la tercera jornada, la acción se concentra en Purén y en la suerte de los cautivos. Gualeva ama sinceramente al falso don Juan y Fresia descubre el disfraz, pero encubre prudentemente a su prima y utiliza a doña Juana para intentar salvar a don Diego: le entrega las llaves de la prisión y le pide que le ofrezca al español libertad y matrimonio. Doña Juana acude vestida de mujer a la cárcel, donde don Diego, creyendo reconocerla, declara que no puede casarse con Fresia porque ama y debe fidelidad a la dama española a quien ofendió en el pasado; esta confesión conmueve a doña Juana y confirma su constancia. Entretanto, Tucapel visita también al preso y, aunque le anuncia que Caupolicán ha ordenado su muerte como represalia por las crueldades cometidas contra los indígenas, más tarde decide devolverle la vida y la espada para pagar la deuda de honor que tiene con él, liberándolo de la prisión. El intento de reanudar el duelo fracasa por un nuevo ataque general, y la batalla definitiva se decide en favor de los españoles. El marqués triunfa, Caupolicán es ejecutado y varios araucanos, encabezados por Colocolo y Tucapel, piden clemencia y bautismo, sometiéndose al rey de España. En el desenlace, don Pedro intenta matar a su hermana por deshonra al verla aún disfrazada, pero don Diego la defiende, revela sus méritos, reconoce públicamente la deuda contraída con ella y le da la mano de esposo. También se conciertan las uniones de Tucapel con Fresia y de Rengo con Gualeva, de modo que la obra concluye con victoria militar, conversión religiosa y resolución matrimonial de los principales conflictos amorosos y de honor.