Los amantes de Teruel

La acción comienza en Teruel, donde Isabel y don Diego mantienen una relación amorosa favorecida por la vecindad y por la ayuda de Luisa, Juana y, en apariencia, de Elena, prima de Isabel. Sin embargo, Elena confiesa en soliloquio que también ama a don Diego y, movida por los celos, sostiene en secreto la pretensión de don Fernando de Gamboa, rico caballero que desea casarse con Isabel. Durante una visita nocturna de don Diego a la casa de Isabel, una música callejera y unas palabras dirigidas supuestamente a Isabel desencadenan un grave malentendido: don Diego sospecha que Isabel se comunica con otro galán. Aunque ella se defiende con firmeza, recuerda su honestidad y le pide que, si duda de ella, hable con su padre y formalice el enlace. Poco después Elena aprovecha la situación para advertir a don Pedro, padre de Isabel, del peligro de que la fama de la joven se vea comprometida por la competencia entre don Diego y don Fernando. Don Pedro, preocupado por su hacienda y por la pobreza de don Diego, escucha a ambos pretendientes y decide no entregar a su hija a ninguno de inmediato. Entonces don Diego propone una solución extrema: si se le concede un plazo, marchará a la guerra para ganar fortuna y merecer a Isabel. El padre acepta un término de tres años y tres días, tras el cual Isabel se casará con don Fernando si don Diego no regresa rico. A pesar de las súplicas de Isabel, que incluso se ofrece a huir con él, don Diego parte por honor, fiel a su palabra y a su deseo de no pagar con una afrenta la aparente nobleza del padre.

En la segunda jornada la acción se traslada a la campaña imperial en el Mediterráneo, primero en La Goleta y después en Túnez, en el marco de la expedición de Carlos V contra Barbarroja y los turcos. Don Diego se distingue por un valor extraordinario: salva al emperador cuando este cae al mar durante el desembarco y participa con arrojo singular en los asaltos, pero durante largo tiempo cree que su esfuerzo no ha de ser recompensado. Su criado Camacho introduce el contrapunto cómico, pero también insiste en que el mérito necesita ser pedido y reconocido. Mientras tanto, en Teruel, Elena prosigue su intriga para separar a los amantes: intercepta la correspondencia entre Isabel y don Diego, de modo que él se siente olvidado y ella se siente ofendida; además, prepara una traza para abatir definitivamente la esperanza de su prima. Un mensajero, llevado por ese engaño, llega a casa de Isabel preguntando por Hipólito de Marsilla y afirma que don Diego ha muerto en la guerra, decapitado por una pieza de artillería. La noticia derrumba a Isabel, que expresa su desesperación, aunque decide seguir viviendo porque imagina que, mientras ella conserve la vida, de algún modo podrá sostener la de don Diego en su memoria y en su amor. Más adelante, en Túnez, don Diego alcanza por fin el premio que buscaba: tras relatar a Carlos V sus servicios y la historia de su amor, el emperador lo nombra capitán de su compañía, le concede tres mil ducados anuales con cargo a las rentas de Teruel y cuatro mil más para el camino. Convencido de que ya puede cumplir el plazo y desposarse con Isabel, parte de regreso con premura.

La tercera jornada muestra el desenlace trágico. En Teruel el plazo está a punto de cumplirse y, creyendo muerto a don Diego, Isabel ha sido forzada por su padre a aceptar el matrimonio con don Fernando, aunque declara que solo ha dado el sí con la lengua y no con el consentimiento interior. Don Diego llega a la ciudad el mismo día fijado, pero calcula con angustia que arriba dos horas después del término convenido. Antes de entrar plenamente en escena, Luisa le comunica que Isabel se ha desposado con don Fernando apenas una hora antes. Aun así, Isabel y don Diego logran hablar a solas: ella le explica que la falsa noticia de su muerte, la presión del tiempo, la autoridad paterna y su condición de mujer la condujeron a ese matrimonio; él, fuera de sí, busca todavía alguna salida, desde reclamarla como propia hasta morir por su amor. La situación culmina cuando, tras seguirla a su aposento, Isabel lo rechaza en apariencia para evitar que su marido lo encuentre con ella; ese desdén, sumado al agotamiento extremo del amante, provoca que don Diego se desplome y muera. Entonces Isabel revela a don Fernando toda la verdad: reconoce que don Diego fue su amante, niega haber faltado a su honra y explica que lo hirió con palabras crueles solo para salvarlo de una muerte más violenta. Don Fernando, aunque turbado, admite la limpieza del caso y llama testigos. Ante el cuerpo de don Diego, Isabel sucumbe también al dolor y muere tomándole la mano, de modo que los dos amantes quedan unidos en la muerte cuando no pudieron estarlo en vida. La comedia cierra recordando que en Teruel permanece el sepulcro de ambos amantes, convertidos ya en ejemplo memorable de amor trágico.