Las venganzas de amor

La obra se abre con la celebración de la victoria de Apolo sobre la serpiente Pitón y con las alabanzas que los dioses le tributan por su fuerza, su hermosura y su saber. Ese triunfo despierta la envidia de Cupido, que, herido en su amor propio por el desprecio de Apolo, proclama su venganza con la ayuda burlona de Momo. Poco después, Apolo desciende a un paraje selvático y ve dormida a Daphne, ninfa casta de Diana. Cupido aprovecha la ocasión para herir a Apolo con una flecha de oro, que enciende en él un amor irresistible, y a Daphne con otra de plomo, que la inclina al desdén. Cuando la ninfa despierta, Apolo intenta declararle su pasión, pero ella rechaza sus palabras, recuerda su condición de seguidora de Diana y huye indignada. Paralelamente, se confirma la relación amorosa entre Venus y Marte, mientras Cupido, satisfecho con su primera represalia, anuncia nuevas trazas para prolongar el tormento de su enemigo.

En la segunda jornada la acción se amplía en el marco de las fiestas de Delfos, celebradas en honor de Apolo por la muerte de Pitón. Adonis y Aeteón llegan a ese espacio festivo y cinegético, donde se explica el origen mítico de la conmemoración. Mientras tanto, Apolo continúa errante y consumido por su pasión por Daphne, y la propia ninfa relata a Diana la persecución de que es objeto y niega con firmeza cualquier inclinación amorosa. Cupido prosigue su venganza mediante engaños y metamorfosis: primero había provocado celos en Apolo con una falsa escena en que Venus adoptaba la figura de Daphne; después dispone que la misma Venus, armada con sus flechas, se presente en forma de ninfa para cautivar a Adonis. El príncipe queda prendado de esa supuesta Daphne, sin saber que en realidad es Venus, y la diosa, por su parte, corresponde a su amor. Así, la intriga amorosa se multiplica: Apolo ama sin ser amado, Daphne huye, Adonis se enamora de Venus y Marte empieza a verse desplazado, lo que prepara un nuevo ciclo de celos y venganzas.

En la tercera jornada se desarrollan las consecuencias extremas de esos enredos. Venus y Adonis se declaran mutuamente su amor, pero Marte los sorprende y, enardecido por los celos, decide destruir a su rival; para ello envía a Momo a buscar a Tesífonte y hace que un jabalí feroz sea instrumento de castigo contra Adonis. Al mismo tiempo, Mercurio comunica otra desgracia: Aeteón, tras contemplar por azar el baño de Diana, ha sido transformado en ciervo y despedazado por sus propios perros. Mientras la violencia se extiende por el bosque, Apolo vuelve a alcanzar a Daphne y, dominado por un deseo ya casi desesperado, insiste en vencer su resistencia. La ninfa implora auxilio a Júpiter, a su padre Peneo y a Diana, y queda transformada en laurel para preservar su castidad. Ante esa metamorfosis, Apolo pasa del acoso al lamento reverente y consagra el árbol como corona de emperadores y poetas, prometiéndole perenne honra. El texto concluye con este desenlace amargo, donde la venganza de Cupido se cumple mediante amores desiguales, celos destructores y la imposibilidad final de la unión deseada por Apolo.