La ventura en la desgracia

La acción se abre en la corte de don Sancho el Bravo, rey de Castilla, cuando el monarca manifiesta en un jardín su pasión por doña Sancha de Meneses y descuida a la infanta Blanca de Aragón, con la que acaba de casarse o se halla unido por acuerdo matrimonial. La llegada de la infanta provoca una escena de grave afrenta: don Sancho la rechaza públicamente, le niega incluso los mínimos gestos de cortesía y humilla también a Ordoño, caballero aragonés que defiende su honor. La ofendida princesa anuncia que el ultraje puede causar guerra entre Aragón y Castilla. Tras este comienzo, la obra desplaza el foco hacia don García, noble desterrado y verdadero enamorado de Sancha, quien refiere su historia a don Lope: ambos se juraron amor en el jardín, el rey los descubrió y García fue expulsado de la corte; después, en Toledo, Sancha fue obligada a casarse con don Jaime de Luna, pero García acudió en su auxilio cuando la joven era perseguida y logró impedir que don Jaime la asesinara, aunque tuvo que huir a Italia. Tres años después, vuelto clandestinamente a Castilla, García sabe que quieren casar de nuevo a Sancha, ahora con don Bernardino, pariente del muerto, y decide arriesgar la vida para recobrarla con ayuda de don Lope y de algunos amigos fieles.

Mientras se preparan esas nuevas bodas, se enreda una compleja trama de engaños nocturnos. Elvira, hermana de Sancha, ama al rey y conoce las artimañas con que este pretende obtener a la joven; sin embargo, también intenta apartarla del peligro. Por medio de una carta y de un falso criado, Sancha sale de casa creyendo que va a reunirse con García, cuando en realidad la espera una intriga cruzada en la que intervienen el propio rey, Elvira y los partidarios del enamorado. Finalmente, García logra llegar a Sancha y la lleva a una casa segura, pero el rey, disfrazado y amparado por su poder, penetra también allí. En la oscuridad, Sancha cree hablar con su esposo, mientras don Sancho intenta gozar de su engaño; los celos de García le hacen irrumpir con luz y espada, y se produce un violento enfrentamiento. Cuando el rey manda prenderlo, comparece don Lope con hombres disfrazados de moros y su intervención evita la muerte inmediata del protagonista. Don Sancho finge entonces premiar la lealtad de don Lope, encarcela a García y, no resignado a perder a Sancha, prosigue sus maquinaciones. Para disimular su pasión, consiente que Sancha sea llevada por su padre, don Tello de Meneses, y que aparentemente se celebren sus bodas con don Bernardino, aunque todo queda bajo la amenaza del poder regio.

En la tercera jornada la desgracia alcanza su punto máximo. Los privados del rey, movidos por envidia y ambición, agravan la caída de García: lo acusan falsamente de conspirar contra la majestad real y comprometen también a Sancha, a quien atribuyen incluso un intento de envenenamiento. García es desterrado otra vez y perseguido para ser muerto en el camino, pero un aviso secreto y una espada le permiten defenderse de sus agresores; cuando descubre que uno de los atacantes es don Gonzalo, lo perdona y le ordena confesar la verdad al rey. Al mismo tiempo, Sancha es encerrada en una torre o castillo apartado, donde la dejan padecer hambre y sed; García consigue llegar hasta ella y ambos comparten su extrema necesidad. La acción se resuelve cuando Aragón avanza contra Castilla y don Tello, junto con caballeros disfrazados de peregrinos, cerca al rey durante una jornada de caza. En esa situación, don Tello salva a don Sancho de una emboscada y gana con ello autoridad moral para pedir clemencia. La sed del rey se calma gracias al agua que Sancha le envía desde su prisión, lo que conmueve el conflicto y prepara la reconciliación final. Don Sancho, ablandado y ya menos dominado por la pasión, reconoce a García y le entrega por esposa a Sancha; perdona además los agravios pasados, dispone el matrimonio de Elvira con don Lope y casa a don Bernardino con doña Isabel de Velasco. Así, tras persecuciones, prisiones, celos y maniobras políticas, la fortuna acaba surgiendo de la misma desgracia que parecía destruir a los protagonistas.