La venganza piadosa

La acción se sitúa en Argel, en un medio cortesano y militar musulmán, donde el bajá Rosalén sirve con gran fidelidad a su rey. La infanta Armidora, hermana del monarca, intenta atraerlo amorosamente y le ofrece incluso casarse con él, pero Rosalén se niega porque considera que corresponder a ese deseo sin mandato del rey sería una traición contra su señor y contra su propia honra. Paralelamente, el rey pretende por fuerza a Serafina, hermana de Rosalén. Cuando el bajá se opone a esa violencia y recuerda sus servicios militares, el monarca, irritado, lo acusa de atreverse a igualarse con él y ordena darle una muerte infamante arrojándolo al mar. Rosalén acepta el suplicio en silencio para no dañar el honor del rey ni el de su hermana, y antes de partir encomienda a su amigo Abenzar que proteja a Serafina si el rey intenta deshonrarla. Sin embargo, Angulema y otros ejecutores, movidos por la intervención de Armidora y por la compasión, no lo matan, sino que lo dejan secretamente en la orilla para que pueda huir. Allí Rosalén, acompañado luego por Abenzar, encuentra a un joven cristiano náufrago, Clarino, valenciano, que ha llegado a Argel buscando rescatar a su padre cautivo y lamenta haber perdido bienes, libertad y la compañía de su esposa.

A partir de ese encuentro se organiza una compleja trama de restitución y venganza. Rosalén advierte el gran parecido físico entre Clarino y el rey de Argel y decide aprovecharlo para castigar al monarca sin quebrantar del todo su propio código de lealtad. Con ayuda de Abenzar y de la propia Armidora, visten a Clarino como si fuese el rey y fingen apariciones y mandatos sobrenaturales atribuidos al espíritu de Rosalén o a designios de Mahoma. El verdadero rey, ya casado con Serafina después de haberla forzado, cree que el cielo lo castiga por su culpa: piensa que ha perdido él y sus vasallos el juicio, y obedece tembloroso lo que le dicen esas supuestas visiones. Mientras tanto, Clarino, en su papel fingido, dicta disposiciones absurdas o contradictorias que alteran la vida de Argel: ordena favorecer a los cristianos, liberar cautivos y castigar a renegados, con lo que provoca gran desconcierto político. Entre esos episodios destaca el reconocimiento frustrado entre Clarino y su padre cautivo: el anciano lo ve vestido de moro y de rey, cree que su hijo ha renegado y reacciona con dolor y furia, sin comprender el engaño. La ficción se complica todavía más cuando Clarino, encerrado junto a Armidora y Rosalén para sostener la mascarada, empieza a sentirse atraído por la infanta, lo que provoca escenas cómicas y de celos, aunque el cristiano acaba confesando su debilidad y promete no ofender la amistad del bajá.

En la jornada final, Rosalén y sus aliados conducen la intriga hacia una reparación general. Se convoca una junta para dar curador al rey por su aparente locura, pero antes de que la situación desemboque en otra solución política, una nueva aparición fingida anuncia que, para aplacar a Mahoma, Serafina debe ser sacrificada por mano de Abenzar. El rey, horrorizado, acepta entre lágrimas porque cree expiar así su culpa y salvar el reino; Serafina finge resignación, y todos acuden a la mezquita vestidos de penitencia. En el momento del sacrificio, Abenzar detiene el golpe y se simula un nuevo milagro: surge Rosalén como si fuera una figura enviada por lo alto, declara que el castigo ya ha bastado, que el rey no perdió realmente el juicio sino que fue engañado para escarmiento suyo, y que la honra de los agraviados queda restituida. Aprovechando esa revelación, Rosalén recibe legítimamente a Armidora por esposa y se reconcilia con el rey, que reconoce su culpa y lo abraza. Todavía se prolonga la superchería con la salida de Clarino en figura de visión o ángel, lo que confirma al monarca en su credulidad y en la idea de que todo procede de un designio sobrenatural. Así, la obra concluye con una venganza no sangrienta sino correctiva: el ofensor queda humillado y reformado, los inocentes recuperan honor y estabilidad, y la comedia se cierra manteniendo al rey engañado mientras los artífices celebran el éxito de su industria.