La negación de la posada a San José y el juego de los pastores

La acción comienza con la llegada de José y María a Belén, ciudad de Judea, cuando ella está ya muy fatigada por el viaje y próxima al parto. José, consciente de la gravedad de la situación, busca alojamiento apelando primero al parentesco y después a la caridad cristiana. Llama a distintas casas y mesones, se identifica como miembro de la estirpe de David y suplica abrigo para su esposa preñada; sin embargo, recibe respuestas frías y negativas. Los dueños alegan falta de sitio, la ocupación de la casa por el padrón ordenado por el César o simplemente desconfianza y dureza de corazón. María acepta con paciencia estas negativas y las interpreta como parte de la voluntad divina, mientras José lamenta la pérdida de la caridad entre los hombres, aunque mantiene la esperanza en el amparo de Dios.

Ante la imposibilidad de hallar posada, José y María deciden refugiarse en un portal a las afueras o a la entrada de la ciudad, espacio pobre pero elegido providencialmente para el nacimiento. Allí María anuncia que no siente dolores, sino glorias, porque va a dar a luz al Hijo de Dios. José prepara como puede luz y paños para recibir al niño, y poco después comprende que ya ha nacido el Mesías, en medio de una iluminación y armonía celestiales que llenan el portal. Paralelamente, la obra introduce a varios pastores y figuras rústicas, primero ocupados en disputas, bromas, comida, bebida y juegos amorosos propios del ambiente pastoril. Esa alegría desordenada se transforma cuando un ángel se les aparece y les anuncia que en Belén ha nacido, en un pobre portal, el Dios hecho hombre, que viene para todos sin distinción entre ricos y pobres.

Conmovidos por la revelación, los pastores despiertan a un nuevo fervor religioso y deciden acudir al portal llevando ofrendas humildes. Se reúnen ante el Niño, María y José, contemplan la escena sagrada y expresan su devoción mediante cantares, bailes y parlamentos en los que cada uno presenta un don simbólico: objetos pastoriles, alimentos, prendas o animales, todos cargados de sentido profético respecto de la futura pasión y gloria de Cristo. María y José reciben estas muestras con benevolencia, y se subraya que el Niño atiende más al corazón que al valor material de los presentes. El auto concluye con la bendición de los visitantes, el reconocimiento de la majestad divina oculta en la pobreza del pesebre y una celebración colectiva del nacimiento, mientras queda confirmada, por contraste, la culpa de quienes negaron alojamiento a la Sagrada Familia y la exaltación de los sencillos que sí acuden a adorar al recién nacido.