La más amada de Cristo, santa Gertrudis la Magna (primera parte)

La acción se inicia en Alemania, en el marco de una guerra entre el conde de Mausfelt, padre de Gertrudis, y el duque César de Bransvic. El conflicto nace porque César se considera agraviado al no haberse cumplido un antiguo proyecto de matrimonio con Gertrudis, heredera del condado de Ebor, cuya mano le había sido prometida en su niñez. El conde explica que la joven, movida por vocación religiosa desde muy temprana edad, se consagró libremente a Dios y tomó el hábito benedictino, por lo que no ha sido entregada a ningún otro hombre. César, sin embargo, sospecha que ha habido engaño y exige oír a la propia Gertrudis antes de renunciar a sus pretensiones. Fracasada la negociación, se libra la batalla: Bransvic vence, el conde cae prisionero y es conducido, junto con otros personajes, al monasterio de Rodardes, donde vive Gertrudis. Allí el vencedor libera cortésmente al padre, se presenta como cautivo amoroso de la santa y procura mostrar magnanimidad, pero Gertrudis le responde con firmeza que ha abandonado padre, linaje y poder temporal para pertenecer solo a Dios, de modo que toda esperanza amorosa es imposible.

Paralelamente, la obra desarrolla la vida conventual y espiritual de Gertrudis como abadesa. El texto la presenta entregada a la oración, la escritura devota y el gobierno de sus monjas, aunque también consciente de un temperamento vivo y áspero que desea corregir. Cristo se le aparece reiteradamente para instruirla, reprender sus pequeñas imperfecciones y atraerla a una unión mística cada vez más íntima; en una de esas visiones le enseña que debe buscarle en el corazón propio y en el Sacramento. En el convento destaca asimismo la relación con Matilde, religiosa ejemplar a la que Gertrudis primero trata con dureza y luego pide humildemente perdón, en una escena que manifiesta su lucha contra la soberbia natural. Otro episodio central es el de las ánimas del purgatorio: su confesor, por una inspiración que él mismo no entiende del todo, le exige sacar cien almas antes de volver a confesarla, y Cristo le concede poder para liberar innumerables almas, confirmando así el favor divino del que goza. Frente a esta santidad actúa un enemigo infernal, identificado a veces mediante disfraces o presencias engañosas, que observa a Gertrudis, intenta sembrar vanidad, ira y discordia en ella y en las demás religiosas, y reconoce con rabia que su virtud hace retroceder al propio infierno.

El conflicto bélico se reaviva cuando Lotario, hermano de César, llega indignado por la supuesta pasividad del duque y, azuzado por el demonio, decide asaltar la ciudad y el convento para vengar la ofensa y destruir a Gertrudis. Durante la noche se prepara el ataque; aunque las monjas se alarman, Gertrudis las conduce a la oración y recibe amparo celestial, pues san Miguel y san Gabriel custodian el monasterio. Más tarde se produce un incendio en el convento, que el texto presenta como nueva agresión diabólica, pero la santa es vista elevada en el aire mientras fuerzas celestiales apagan las llamas, prodigio que conmueve a todos. En la jornada final, Cristo sigue purificando a Gertrudis mediante padecimientos físicos y pruebas interiores, mientras ella acepta el sufrimiento antes que la salud. Tras un nuevo combate en Rodardes, César derrota a Lotario, pero le perdona la vida por intercesión vinculada a Gertrudis. Finalmente, ya en paz los bandos, Gertrudis aparece como árbitra espiritual de todos: manda a César abandonar el mundo y vestir el hábito, dispone que Lotario herede los estados de su hermano y obtenga la mano de Margarita, y poco después es elevada milagrosamente al cielo por tres días para gustar de las delicias eternas. La comedia concluye subrayando que su historia no se agota en esta primera parte y que sus prodigios exceden lo representado en escena.