La gitana melancólica

La obra se abre en el cerco de Jerusalén por las tropas romanas mandadas por Tito. Irene, hija de Tito, mantiene una relación amorosa con Numa, valeroso soldado romano, y ambos se separan cuando él acude al asalto de la ciudad para no faltar a su honor militar. El combate termina con victoria parcial para los romanos, pero Numa queda cautivo dentro de Jerusalén, noticia que provoca en Irene un desmayo y una profunda alteración melancólica. Los médicos explican su mal como melancolía y recomiendan distraerla con fiestas, juegos y espectáculos, de modo que Tito ordena grandes entretenimientos en el campamento y promete recompensa a quien consiga alegrarla. Paralelamente, en el interior de Jerusalén se presenta el otro gran núcleo de la acción: Josefo, figura principal entre los judíos, salva a Numa de ser muerto por la multitud y, admirado por su valor, le concede la vida y lo envía como embajador ante Tito para proponer una rendición pactada. Numa acepta con la palabra de volver a la ciudad, y ese compromiso de honor se convierte en uno de los motores fundamentales de la trama.

Mientras Irene sigue consumida por su pena, el hambre y la desesperación dominan Jerusalén. Allí se desarrolla la historia de Aber, hija de Josefo, y de su amado Unías, jóvenes unidos por un amor amenazado por la miseria y la guerra. El consejo de la ciudad decide recurrir a un remedio extremo: elegir por sorteo a la mujer más hermosa para que salga al campo romano, seduzca a Tito y lo mate, a la manera de una nueva Judit. La elegida resulta ser Aber, pese al dolor de su padre y a la angustia de Unías. Antes de ejecutarse este plan, Unías, movido por celos y miedo, traiciona el secreto y avisa a Tito de que una bellísima judía saldrá de la ciudad. Tito deja provisionalmente el mando a Mario para atender los espectáculos destinados a Irene, y Aber es apresada al salir. Confundiendo a Mario con Tito, entra con él en la tienda y lo mata, creyendo haber dado muerte al general romano. Cuando descubre su error, queda desolada, pues su acción no solo ha fracasado políticamente, sino que ha causado la muerte de un hombre equivocado y ha agravado el conflicto. Sin embargo, Tito, impresionado por su valor y hermosura, le concede la paz a Jerusalén; esa promesa se frustra enseguida cuando llega la noticia de que, aprovechando las fiestas del campamento, los judíos han salido y han capturado a Irene. Enfurecido y desesperado por su hija, Tito reanuda el asalto total contra la ciudad.

En la tercera jornada confluyen todos los hilos de la acción. Numa, que había salido de Jerusalén por la confianza de Josefo y luego ha vuelto a las filas romanas, participa en el asalto final y recibe de Tito la promesa de casarse con la dama a quien ama si la victoria se consuma; prudentemente oculta al principio que se trata de Irene. Dentro de la ciudad, Josefo organiza la defensa y, ante la ruina inevitable, piensa dar muerte a Aber y a Unías para librarlos del cautiverio romano, aunque antes los casa. Por otra parte, Irene ha sido llevada al templo de Salomón para ser sacrificada por los sacerdotes judíos como golpe simbólico contra Tito. Numa entra disfrazado de judío en el templo, vence a quienes custodian a Irene y la libera, de modo que el encuentro amoroso de ambos se produce en el momento de mayor peligro. Poco después llegan Tito y Josefo: el primero recupera a su hija y el segundo reconoce la nobleza de Numa, a quien ya trata casi como hijo por sus hazañas y por haber salvado a Irene. Josefo queda reconciliado con Tito y este, al recordar la palabra empeñada antes del combate, otorga finalmente a Irene por esposa de Numa. Con ello se resuelven el conflicto amoroso y el militar en un cierre de paz, reconocimiento mutuo entre enemigos nobles y superación de la melancolía de Irene por medio de la reunión amorosa y el matrimonio prometido.