La fe pagada

La obra se abre en el contexto de la guerra entre Leonardo, príncipe de Amalfi, y su enemigo Ricardo. En ese marco bélico llega Ludovico, joven capitán napolitano y pariente de Claudia y de su hija Teodora, a cuya casa es hospedado por encargo de Conrado, esposo de Claudia. Leonardo, que desde hace tres años ama sin éxito a Teodora, confía a Ludovico sus penas amorosas y le pide que interceda por él, ignorando que el recién llegado también queda prendado de la joven al conocerla. La visita a casa de Claudia desencadena una red de miradas, silencios y celos: Teodora y Ludovico se atraen de inmediato, mientras Leonardo percibe indicios de traición en su amigo. Al mismo tiempo, Claudia teme por la inseguridad de Amalfi ante el avance de Ricardo y, desconfiando de la protección efectiva de su marido ausente, decide huir con su hija. Teodora acepta recurrir a Ludovico para la fuga, y este, dividido entre su deber militar y su amor, consiente en sacarlas de la ciudad. Cuando Leonardo es llamado a atender la inminencia del ataque enemigo, las mujeres aprovechan la ocasión para partir, y poco después él descubre, por boca de sus criados, que Teodora ha huido con Ludovico; fuera de sí, maldice su amistad, su amor y su descuido, mientras la guerra continúa a las puertas de Amalfi.

La segunda parte sigue a los fugitivos en su salida de Italia. Teodora y Ludovico embarcan con Claudia, pero una tempestad los arroja a tierra en un paraje costero; allí, mientras Claudia queda exhausta en un pequeño lugar cercano, los dos jóvenes son sorprendidos por corsarios berberiscos. Ludovico combate con valentía para defender a Teodora, que se oculta en una cueva, pero cae herido y ella desaparece por una salida subterránea que la conduce de nuevo al mar. Creyendo que su amado ha quedado prisionero, Teodora se entrega voluntariamente a los corsarios para acompañarlo; sin embargo, las naves son alcanzadas por Leonardo, que persigue a los fugitivos con sus galeras. En el combate naval, una de las embarcaciones enemigas se pierde y otra es tomada, pero una tercera escapa con Teodora y con el caudillo moro Mumén, mientras Ludovico, malherido, lamenta no poder alcanzarla. La situación se complica aún más cuando Conrado, ya terminada la guerra, sale de Nápoles para reunirse con su familia y, en el camino, encuentra a Teodora a merced de Leonardo, que pretende forzarla aprovechando su cautiverio y aislamiento. Conrado intenta defender el honor de su hija, pero es vencido y apresado junto con ella por los hombres del príncipe. Por otro lado, Ludovico, consumido por la pérdida, emprende una búsqueda desesperada que lo lleva a África, donde entra disfrazado y se hace pasar por mercader de rescates para averiguar el paradero de Teodora.

En Berbería confluyen finalmente todas las líneas de la acción. Ludovico, bajo identidad fingida, gana el favor del rey de Biserta, Cariodeno, y relata una historia inventada sobre una dama italiana que le ha mandado rescatar a una hermana cautiva, ficción que resulta aproximarse de modo providencial a la verdad. Allí aparece también Rosana, cautiva mora que se enamora de él y le pide que la liberte, mientras Abrahímo informa al rey de la pérdida de Mumén y de la mujer apresada en la costa italiana. Entretanto, Teodora, llevada a tierra africana, vuelve a caer en manos de Leonardo; pero Rosana interviene, libera a la joven del intento de violencia y hace prender al príncipe. Cuando el rey de Biserta ve a Teodora, se enamora de su hermosura; ella, con prudencia, finge que Ludovico es su hermano para conseguir su libertad, y el rey ordena soltarlo. Rosana favorece además la evasión de ambos y dispone un bajel oculto para huir. En paralelo, Claudia y Otavio han hallado refugio en un hospital levantado por Conrado en recuerdo de sus pérdidas, y allí aparece también Julio, hermano de Conrado y padre probable de Rosana, ausente desde hacía quince años. El desenlace reúne a todos en la costa italiana: se reconoce que Rosana es en realidad Roselia, hija perdida de Julio y sobrina de Conrado, por lo que quedan restaurados los vínculos familiares; Leonardo desaparece del centro de la acción ya derrotado moralmente; Ludovico y Teodora quedan unidos con aprobación de sus mayores, y Julio pide por esposa a Claudia la mano de su hija recuperada. Así, la obra concluye con rescate, reconocimiento y reparación, haciendo que la constancia amorosa de Ludovico reciba al fin la recompensa que justifica el título de la comedia.