La desdicha venturosa

La obra comienza en Nápoles, donde un caballero desconocido vence en las fiestas y torneos convocados en torno a la mano de la infanta Arnalda. El duque, movido por los celos y por su propia pretensión matrimonial, intenta matarlo, pero el rey detiene el enfrentamiento y exige al vencedor que declare su identidad. El desconocido se presenta como Roberto, conde y pariente del rey de Escocia, expulsado de su patria tras enamorarse de su prima, una infanta escocesa a la que su padre quería casar según la resolución de un enigma. Roberto cuenta cómo penetró secretamente en la fortaleza donde ella estaba recluida, cómo descubrió la respuesta al enigma y cómo, al sospechar el rey de sus amores, fue perseguido como traidor. Tras herir a un príncipe rival y huir por mar, llegó a Nápoles, entró en los torneos con nombre encubierto y obtuvo la victoria. Impresionado por su nobleza y valor, el rey de Nápoles lo elige heredero y esposo de Arnalda. Poco después llega un embajador del rey de Túnez o Argel, según el texto transmitido, para pedir la mano de la infanta; al ser rechazada la propuesta por razones religiosas y por el reciente matrimonio, amenaza con una guerra inmediata. Roberto acepta el desafío, se dispone a reinar y organiza la defensa del reino, mientras el ambiente festivo de la boda convive con la inminencia del ataque musulmán.

Antes de partir contra el enemigo, Roberto recibe una carta de su prima de Escocia, donde se le comunica la muerte del rey y la usurpación del reino por un irlandés, además del peligro que corre la propia princesa. Dividido entre el deber militar en Nápoles y la obligación familiar en Escocia, decide confiar el gobierno napolitano a Henrrique y preparar una doble respuesta: rechazar al invasor y auxiliar luego a su linaje escocés. Arnalda insiste en acompañarlo pese a estar encinta, y finalmente embarca con él. Mientras tanto, la embarcación o la expedición sufre un trance decisivo: Arnalda da a luz en el mar a una niña, Florinda, y muere poco después, al menos según creen los presentes. Roberto, para salvar a la recién nacida de futuros peligros, la entrega a Rosela y a un anciano llamado Luciano, con orden de criarla en una aldea sin revelar su origen. En la segunda jornada, transcurridos unos doce años, Florinda vive como aldeana, aunque su porte noble la distingue. El rey Roberto, ya restablecido en su poder, ordena llevarla a la corte y reconocer públicamente su condición de infanta. Sin embargo, Clenardo, hijo de Henrrique, enamorado de ella desde la vida aldeana, teme perderla cuando recobre su rango y decide raptarla antes de su entrada solemne en la ciudad. La conduce hacia la costa con intención de embarcarla y huir, pero durante la fuga la abandona momentáneamente para buscar ayuda y en ese instante unos moros la capturan y la llevan cautiva por mar. Henrrique intenta perseguirlos y se desespera por la doble deshonra: la acción traidora de su hijo y la pérdida de la hija del rey. Cuando Roberto regresa victorioso de Escocia, en vez de celebrar su entrada en Nápoles recibe la noticia de la desaparición de Florinda y, fuera de sí, manda prender a Henrrique y se aleja nuevamente consumido por la desgracia.

La tercera jornada presenta las consecuencias de ese desastre. Clenardo, arrepentido y acompañado del gracioso Titiritano, sabe que su padre está preso por culpa suya y se dispone a liberarlo. Paralelamente, en Argel Florinda vive cautiva con el nombre de Narcisa, codiciada por el rey musulmán, mientras Jarife, un capitán moro noble y leal, se enamora de ella y termina inclinándose hacia el cristianismo. Roberto también ha llegado allí prisionero, pues fue en busca de su hija y cayó en manos de sus enemigos; Jarife, recordando la generosidad que Roberto le mostró en Nápoles, lo libera, reniega del islam y se une a él. Florinda, sin saber al principio quién es, canta su historia; Roberto la reconoce por ese relato y padre e hija se reencuentran. A la vez, se aclaran otras identidades: en un convento se descubre que Arnalda no murió, sino que fue salvada del mar y ha vivido retirada con nombre religioso; además, Jarife resulta ser Astolfo, napolitano o italiano criado entre moros, circunstancia que permite integrarlo finalmente en el mundo cristiano. Clenardo consigue sacar de prisión a Henrrique, la reina sale del convento para encabezar la recuperación del reino, y Nápoles se subleva contra el duque usurpador Alejandro. Durante el asalto a la ciudad, el tirano muere y Roberto recobra su corona. El desenlace reúne a la familia dispersa: Roberto recupera a Arnalda y a Florinda, perdona a Henrrique y a Clenardo, y consiente el matrimonio de este con Florinda. Astolfo recibe el reino de Escocia y ha de casarse con la infanta de aquel reino, de modo que las sucesivas desdichas se resuelven felizmente en restauración dinástica, conversiones, perdones y bodas múltiples.