La conquista de Orán

La obra comienza en la corte de Castilla durante una ausencia del rey, bajo el gobierno activo de la reina Isabel. En ese marco palaciego se cruzan asuntos políticos, galantes y cortesanos: el marqués del Cenete regresa a Madrid enamorado de doña Ana de Guzmán, pero descubre que su principal favorecido es ahora don Gutierre de Cárdenas, privado de la reina y también pretendiente de la dama. Aunque el marqués procura fingir templanza, los celos afloran en un incidente provocado por un guante de doña Ana, y la tensión entre ambos caballeros acaba en desafío con las espadas desenvainadas. La reina interviene con energía, manda prender a los dos rivales y también recluye a doña Ana, mostrando desde el principio su autoridad sobre la corte. A la vez, se introduce una preocupación política mayor: las costas andaluzas padecen los ataques de los moros de Orán, presentados como foco continuo de piratería y cautiverio. En este contexto llega a palacio fray Francisco Jiménez de Cisneros, elegido confesor de la reina por su fama de santidad, acompañado del gracioso fray Holofernes, y su presencia desplaza la atención desde las intrigas amorosas hacia un horizonte religioso y militar más amplio.

En la segunda fase de la acción se desarrolla con detalle la figura de fray Francisco. Ante la reina y la corte refiere su origen familiar, sus estudios, sus trabajos eclesiásticos, su prisión en tiempos del arzobispo Carrillo y, sobre todo, su ingreso en la orden franciscana y su deseo de vivir con humildad, lejos de honores y ambiciones. Esa firmeza se confirma en palacio, donde rehúsa toda ostentación, barre con sus propias manos el convento y reprende la vanidad cortesana, mientras don Gutierre intenta atraerlo a su red de influencias y se ve rechazado con severidad. La reina consulta entonces con el fraile la provisión del arzobispado de Toledo, vacante tras la muerte del cardenal Mendoza, y lo pone a prueba pidiéndole parecer sobre varios candidatos; cuando le hace leer las bulas descubre que el elegido es él mismo. Fray Francisco se resiste airadamente y huye hacia el convento de La Esperanza para evitar aceptar la dignidad, pero es alcanzado en una ermita por enviados de la reina, entre ellos el marqués del Cenete y don Gutierre, que llevan nuevas letras apostólicas. Finalmente obedece, acepta ser arzobispo de Toledo y declara las normas con que ejercerá el cargo: no admitir pensiones sobre la sede, no repartir oficios por favor y reservar los bienes eclesiásticos para los pobres y para sujetos virtuosos. Desde ese momento se perfila con claridad la empresa central: la expedición contra Orán, que el nuevo arzobispo asume como cruzada militar y religiosa.

La tercera jornada se centra en la campaña africana y en la conquista de Orán. Ya convertido en cardenal y arzobispo, fray Francisco sale de Toledo rodeado de nobles, capitanes y caballeros que se ofrecen a la empresa; la reina recibe relación de aquella salida triunfal, y el texto destaca la reconciliación de antiguos rivales cortesanos, ahora integrados en un fin común. Mientras tanto, en Orán, el alcaide Ben Zoraide recibe avisos inquietantes sobre la armada española y se ve atormentado por visiones de un anciano religioso de aspecto terrible, que se identifica de modo probable con Cisneros; pese a esos presagios, menosprecia la amenaza y persiste en sus fiestas. Fray Holofernes entra en la ciudad como embajador burlesco y desafiante, exige la rendición en nombre del cardenal y anuncia el inminente ataque. A continuación se representa el asalto: las tropas españolas desembarcan en Mazalquivir, marchan sobre Orán y, bajo la dirección de Cisneros y de los nobles que lo acompañan, combaten hasta conseguir la victoria. El texto subraya como prodigio providencial que el día parece alargarse para favorecer el éxito cristiano. Derrotado, el alcaide reconoce haber visto antes en sueños la imagen de su vencedor, se somete, y el cardenal atribuye el triunfo a Dios y a la fe de Castilla. La obra concluye con la toma de la ciudad, la conversión simbólica de las mezquitas en templos cristianos y la presentación de la conquista como gloria militar, religiosa y política de España.