La batalla de Pavía

La obra dramatiza, en primer término, la situación militar previa a la batalla de Pavía. Francisco I de Francia, que tiene cercada la ciudad, escucha informes sobre la guarnición imperial de Antonio de Leyva y sobre la proximidad del ejército enemigo mandado por el marqués de Pescara, Carlos de Lannoy y el duque de Borbón. Aunque algunos de sus consejeros recomiendan prudencia y dilación, el rey francés decide presentar batalla por honor y por deseo de castigar a los imperiales, recordando además los agravios acumulados entre Francia y España en Italia. Paralelamente, en el campo imperial se discute también si conviene combatir o retirarse, pero Pescara impone con energía la necesidad de pelear para salvar la reputación de España y socorrer a Pavía. En este contexto bélico se inserta una acción secundaria de tono más ligero: Lobón y Lisardo capturan una posta francesa; poco después se descubre que Lisardo es en realidad Lisarda, joven española disfrazada de hombre que acompaña a su padre soldado y cuya vida está marcada por una historia familiar de amor clandestino, violencia y huida desde Madrid a Italia.

A continuación se representa la batalla con gran concentración de mandos, voces y movimientos de tropas. Los imperiales se distribuyen entre españoles, tudescos e italianos, mientras los franceses avanzan con sus principales capitanes. En el combate, Antonio de Leyva sale de Pavía para atacar por la retaguardia, lo que contribuye decisivamente al desorden enemigo. Francisco I pelea con valor personal, pero sus fuerzas se deshacen, varios de sus capitanes mueren o huyen y el propio rey, herido y derribado del caballo, queda cercado. Se niega a rendirse al traidor Borbón y entrega finalmente las armas a Carlos de Lannoy, mientras los vencedores celebran una victoria extraordinaria para España. La segunda jornada muestra las consecuencias inmediatas de ese desenlace: el rey prisionero es tratado con cortesía por Lannoy, el marqués del Vasto y un Borbón cuya presencia provoca un tenso diálogo sobre la deslealtad, y se decide su traslado. Aunque en un primer momento se habla de Nápoles, Pescara se irrita al saber que Lannoy lo ha llevado a España, pues entiende que así se apropia del mérito político de la captura.

La acción pasa luego a la corte de Carlos V en España, donde el emperador recibe la noticia de la victoria con mezcla de satisfacción y compasión, prohíbe festejos triunfalistas y ordena agradecerla religiosamente. Allí reaparece Lisarda, cuya identidad femenina queda ya descubierta: el César y la infanta admiran su arrojo, la incorporan al servicio cortesano y ella resiste con humor y violencia su nueva vida de dama, además de rechazar el cortejo del duque del Infantado y del propio virrey Lannoy. En la tercera jornada, Carlos V visita por fin a Francisco I enfermo en Madrid y lo trata con gran humanidad, buscando encaminar la rivalidad hacia la paz. Llegado Borbón desde Italia con las condiciones negociadas, se establecen los términos de la concordia: devolución de plazas italianas, renuncia francesa a Borgoña según el texto dramático, ayuda militar al emperador y entrega de rehenes. Francisco añade como condición matrimonial desposarse con la infanta, y ella acepta obedientemente. Al mismo tiempo, el emperador dispone el matrimonio de Lisarda con Lannoy, aunque ella se resiste y aún interviene con brío cuando Borbón desafía al virrey. La obra concluye con el apaciguamiento del conflicto, el anuncio de festejos cortesanos y la reafirmación de la batalla de Pavía como gran victoria imperial y española.