Los hijos de la fortuna, Teágenes y Cariclea

La acción comienza en Delfos, donde el anciano sacerdote Cariclés anuncia la inminente celebración del gran sacrificio que, cada cinco años, Tesalia ofrece en desagravio a Apolo desde el saqueo antiguo del templo. Ese pasado sigue pesando sobre él, porque en aquel asalto perdió a un hijo pequeño de cuyo paradero nada sabe. Mientras se preparan las ceremonias y se decide qué sacerdotisa llevará la antorcha sagrada y concederá la palma en los juegos, llegan a Delfos varios forasteros cuyas historias se entrecruzan. Calasiris, sacerdote egipcio desterrado y viejo amigo de Cariclés, busca amparo; Idaspes, noble etíope, acude con joyas y con una joven velada a la que pretende confiar al sacerdote; y la esclava Tisbe entra en escena dentro de la trama comercial y errante que la lleva desde Grecia hacia Egipto y Etiopía. Idaspes revela que halló años atrás, al pie de un risco en Etiopía, a una niña recién nacida, blanca de tez y rodeada de ricas preseas y signos de sangre real, cuya identidad no pudo aclarar; la crió en secreto y la conduce ahora a Delfos para ponerla a salvo, pues un oráculo había anunciado que solo se sabría quién era cuando llegase a ser sacrificio. La muchacha, Cariclea, queda acogida en el ámbito de Cariclés, mientras un grupo de ciudadanos obliga a Idaspes a abandonar la ciudad por ser etíope en tiempo de tensión entre Egipto y Etiopía, aunque él logra encomendar formalmente a la joven al templo.

En el gran sacrificio, Cariclea, ya integrada entre las sacerdotisas, es elegida para llevar la antorcha y otorgar la palma. Allí coincide con Teágenes, noble tesalio conocido como “hijo de la Fortuna”, embajador de Tesalia ante Delfos y vencedor en los juegos, y entre ambos nace un amor inmediato. La pasión se intensifica después de la ceremonia: Cariclea cae en profunda melancolía por la ausencia de Teágenes, que ha partido, y Cariclés, preocupado, abre con Calasiris la caja de joyas y signos dejados por Idaspes. La lectura de una lámina y de otros indicios despierta en ambos antiguas sospechas: Cariclés reconoce entre aquellas piezas una medalla vinculada al hijo que perdió en el saqueo del templo, y Calasiris entiende que Cariclea es la niña abandonada por Persina, reina de Etiopía, por haber nacido blanca y provocar sospechas sobre su honor. Mientras tanto, Teágenes narra a su criado Libio que él mismo fue criado por Orodantes sin conocer su verdadero origen y que sólo conserva una medalla de la Fortuna como seña de su nacimiento. Los encuentros amorosos entre Teágenes y Cariclea se frustran por las intrigas de otras sacerdotisas y por la vigilancia del templo, hasta que ambos huyen por mar. Su travesía, sin embargo, desemboca en nuevos peligros: piratas y bandidos los apresan en la costa egipcia, el bandolero Tíamis y luego su rival o hermano Petosiris los mezclan en luchas por dinero, cautivas y venganzas, Tisbe muere en esas refriegas, y Teágenes y Cariclea son continuamente separados, heridos, tomados por hermanos, por ladrones o por esclavos. A través de incendios, cuevas, batallas locales y errores judiciales, la pareja sobrevive de forma precaria, protegida a veces por su nobleza visible y otras reducida a prisionera o mercancía humana.

En la tercera jornada, la acción desemboca en la guerra abierta entre Egipto y Etiopía. Admeta, soberana de Egipto, atraída por la belleza y el valor de Teágenes, piensa casarse con él conforme a la ley egipcia, mientras Cariclea sufre celos y peligro político. A su vez, Persina, reina de Etiopía, entra en campaña apoyada por Idaspes y por el traidor Tíamis, y captura a Admeta; Teágenes combate sin reconocer de inmediato a la reina etíope, y Cariclea cae prisionera del bando vencedor. Persina decide sacrificarla a Andrómeda en cumplimiento de un voto, pero Idaspes detiene la ejecución al declarar que la joven no es extranjera, sino etíope, y presenta las joyas con que fue hallada. Entonces Persina, movida por la coincidencia de las preseas, por un lunar reconocible y por el recuerdo de haber expuesto a una hija blanca al nacer, reconoce a Cariclea como su hija perdida; Calasiris confirma racionalmente la explicación del prodigio del color por la fuerza de la imaginación materna fijada en la imagen de Andrómeda. Inmediatamente después se esclarece también el origen de Teágenes: la medalla de la Fortuna, conservada desde su crianza en Tesalia, resulta ser la misma que Cariclea había recibido como prenda de amor, y Cariclés reconoce en él al hijo robado en el saqueo del templo de Delfos. El desenlace reúne así a los dos jóvenes como amantes legítimos y de sangre ilustre, restablece los vínculos entre Delfos, Egipto y Etiopía, devuelve a Admeta en paz y dispone nuevas alianzas políticas: Petosiris queda como esposo adecuado para Admeta, Tíamis y Calasiris son perdonados, y la Fortuna, que parecía conducir a los protagonistas por naufragios, cautiverios y guerras, se revela finalmente como agente de reconocimiento, restitución y concordia.