Hijo de la virtud, San Juan Bueno (segunda parte)

La obra retoma la vida penitente de Juan Bueno, retirado primero en la pobreza y luego encaminado a una fundación religiosa, mientras el Demonio intenta apartarlo de su santidad mediante engaños y mediadores. Agraz, antiguo servidor suyo y ahora pobre mendigo, es inducido a tentarlo con promesas de riqueza, salud y alivio; al no conseguirlo por halago, pasa a burlarse de su penitencia, pero acaba desengañado cuando Juan responde con humildad y firmeza. En torno al santo se congregan varios personajes de Mantua o de su entorno cortesano: Irene lo socorre con caridad constante, Rícela y Astolfo admiran su ejemplo, y el duque oye noticias de sus prodigios. Juan, enfermo y postrado, recibe auxilios sobrenaturales: recobra la salud por intervención divina, ve a san Agustín, recibe de él hábito, regla y mandato para fundar una congregación de ermitaños, y realiza un célebre milagro al salvar a dos hombres que se ahogaban en el río. Desde ese momento su fama crece, el arzobispo le da el hábito, otros hombres se convierten por su ejemplo, y el duque empieza a reconocer en él una santidad extraordinaria.

Paralelamente, la acción desarrolla una red de conflictos amorosos y de honor en torno a Irene, perseguida por Sergio y pretendida también por Astolfo, mientras la pobreza y la inestabilidad material agravan su vulnerabilidad. Irene pierde primero su quinta por una crecida del río y después su casa, joyas y bienes en un incendio, de modo que comparece ante Juan en extrema aflicción; él la consuela, ruega por ella y obtiene milagrosamente para socorrerla una gran suma con que restaurar su situación y proteger su honra. Sin embargo, el peligro no cesa: Sergio persiste en su deseo, Astolfo se deja arrastrar por celos, violencia y pasión desordenada, y la casa de Irene queda expuesta a amenazas constantes. En medio de estos desórdenes, Juan multiplica sus intervenciones misericordiosas: salva a un hombre injustamente acusado al hacer hablar milagrosamente al difunto, convierte a Agraz, mueve al duque a favorecer el convento después del milagro de la comida angélica, y devuelve a la vida a Astolfo y a Sergio cuando ambos quedan muertos o como tales en un confuso episodio nocturno. El resultado de estas acciones no es solo el castigo del error, sino la apertura del arrepentimiento: varios personajes piden el hábito, desean reformar su vida o se someten a la dirección espiritual del santo.

En la tercera jornada culminan tanto la autoridad espiritual de Juan como la resolución de los conflictos pendientes. Juan rescata del fuego la custodia y el Sacramento cuando la iglesia se abrasa, y obra además nuevas curaciones; al mismo tiempo combate las últimas tentaciones diabólicas, que intentan derribarlo, turbar a sus frailes y apartar a Sergio de la vida religiosa. Mediante nuevos milagros y razonamientos de fe, vence esas asechanzas, confirma a Sergio en la religión y continúa mediando en el problema de Irene. El duque, enterado de la verdad y movido por veneración hacia Juan, obliga a esclarecer la causa del deshonor de Irene; Astolfo reconoce que le debía matrimonio, confiesa que solo una pasión irracional lo apartaba de cumplirlo y, al recibir el abrazo del santo, ve transformado su odio en amor, con lo que se conciertan sus bodas. También se dispone la reclusión de Rícela en un convento, muestra de otro modo de consagración cristiana que la obra juzga legítimo y alto. Finalmente, Juan anuncia con anticipación su propia muerte, rehúsa apartarse del deseo de contemplar a Dios, encomienda su comunidad al duque y a sus frailes, designa sucesor y se retira a morir asistido por su confesor. Su tránsito se presenta como una muerte santa, acompañada de música celestial y resplandor sobrenatural, y la obra concluye afirmando así el triunfo definitivo de la virtud, la penitencia y la gracia sobre el demonio, el desorden pasional y la fragilidad del mundo, en un marco principalmente urbano y conventual ligado a Mantua y a la corte ducal italiana.