Hazañas del Cid y su muerte, con la toma de Valencia

La acción se abre durante el cerco y combate en torno a Valencia, donde el Cid dirige a sus hombres contra los moros. En este comienzo destaca Martín Peláez, fidalgo asturiano, que huye cobardemente del campo de batalla y teme el deshonor ante los caballeros del Cid. Mientras los cristianos comentan su fuga, el Cid se muestra prudente y magnánimo: evita afrentas directas, mantiene la disciplina del ejército y resuelve además una disputa entre soldados por dos cautivas moras, comprándolas para enviarlas a Jimena con intención de hacerlas cristianas. Martín, avergonzado por la actitud de su señor y por las burlas de sus compañeros, decide restaurar su honra. En el siguiente combate se lanza con furia extraordinaria contra los enemigos, derriba a numerosos moros y captura a dos caudillos valencianos. Su transformación cambia por completo la opinión del ejército y el Cid lo honra públicamente, permitiéndole sentarse a su mesa y reconociendo su nuevo valor. Poco después, tras nueve meses de asedio, Valencia se rinde por hambre extrema. El Cid entra victorioso en la ciudad, da gracias a Dios, escucha las súplicas de los vencidos y actúa con clemencia: no quiere despojar a los moros de sus bienes ni tomar a sus hijas para sus hombres, sino ordenar la vida de la ciudad y llamar a Jimena y a sus hijas para que compartan con él la nueva prosperidad. También paga deudas antiguas y envía presentes al rey Alfonso, afirmando así su honra política y familiar.

En la segunda jornada, ya instalado como señor de Valencia, el Cid aparece como juez y gobernador. Atiende pleitos entre musulmanes y cristianos, y rechaza con firmeza las reclamaciones que considera injustas, especialmente cuando se pretende deshacer lo ganado por sus caballeros en la guerra. Al mismo tiempo, se desarrollan episodios amorosos y cómicos entre cautivos y conversos probables, especialmente en torno a Dalifa, Lizara, Zulema y Alí, cuyas relaciones quedan enredadas por capturas, promesas matrimoniales y cambios de lealtad afectiva. La llegada de Jimena y de las hijas del Cid a Valencia introduce un momento de celebración doméstica en contraste con la guerra, acompañado por cantos del juglar y por la alegría del reencuentro familiar. Sin embargo, la amenaza exterior no cesa: un poderoso contingente moro se aproxima por mar y por tierra. El Cid dispone la defensa con seguridad y permite que Jimena y sus hijas contemplen parte de la acción desde un lugar alto. En una escaramuza y en la gran batalla posterior, los cristianos vencen de nuevo; Martín vuelve a señalarse por su bravura y el campo queda cubierto de enemigos muertos o fugitivos. Entre tanto, ciertos billetes amorosos entre moras y cristianos provocan escenas de celos y equívocos, pero el Cid interviene con autoridad moral y protege el honor con severidad y contención, sin dejar que tales asuntos perturben el orden general.

La tercera jornada desplaza la acción hacia el final de la vida del héroe. El Cid recuerda sus hazañas pasadas, entre ellas las bodas desafortunadas de sus hijas con los condes de Carrión, episodio evocado brevemente como carga dolorosa de su memoria. Recibe después una solemne embajada de un noble persa enviado por el Soldán, prueba de que su fama se ha extendido muy lejos, y la corte valenciana celebra ese reconocimiento. Paralelamente, se traman lances amorosos y burlas entre moras y cristianos, pero la amenaza decisiva llega con Búcar, hijo de un rey derrotado, que acude para vengar a su padre y recuperar Valencia. Antes del combate final, el Cid enferma gravemente y anuncia con serenidad su muerte inminente, revelada por intervención divina. Da instrucciones minuciosas para después de morir: quiere ser embalsamado, vestido con sus mejores ropas, armado con la enseña y la espada Tizona, y atado sobre Babieca para infundir espanto a los enemigos. Así se cumple su voluntad: muerto ya, preside aún la salida del ejército cristiano, que derrota a Búcar y a la morisma, mientras Jimena parte luego secretamente hacia Castilla con su cuerpo. Valencia queda de nuevo libre para sus habitantes musulmanes, aunque el pasaje conservado no permite precisar todos los términos políticos del abandono cristiano. La obra concluye en San Pedro de Cardeña, donde el cadáver del Cid recibe veneración casi milagrosa: un judío llamado Samuel intenta acercarse con ánimo irreverente, se espanta ante la presencia del héroe muerto y acaba pidiendo el bautismo, cierre que subraya la perduración de la autoridad espiritual y heroica del Campeador incluso después de su fallecimiento.