Florida senectud y honestidad defendida

La acción se sitúa en Babilonia, bajo el gobierno del rey Astiages, y comienza con la cuestión del matrimonio de Susana, hija de Helcías. Dos caballeros de su entorno familiar, Baltasar y Nicanoro, solicitan su mano y dejan la decisión en manos del rey para evitar disputas entre ambos pretendientes, presentados como nobles y merecedores. El rey, reacio a violentar la voluntad de la joven y consciente del conflicto que provocaría favorecer a uno u otro, escucha sus razones y también consulta a Helcías. Cuando parecía inminente una resolución difícil, llega a la corte Joaquín, vencedor en la guerra contra los enemigos del reino, y refiere extensamente su triunfo militar. Como premio por sus servicios, Astiages decide casarlo con Susana. La nueva deja desplazados a Baltasar y Nicanoro, aunque ambos acatan oficialmente la decisión. Paralelamente, se desarrolla una trama secundaria cómica en torno a Fenisa y Cobertera, que también concluye con su enlace y sirve de contrapunto burlesco al matrimonio principal.

La segunda jornada muestra el matrimonio ya consumado y el nuevo orden doméstico y político. Joaquín y Susana aparecen unidos en un jardín, espacio de intimidad y recreo, donde intercambian muestras de amor, mientras Helcías y otros personajes felicitan a los recién casados. Sin embargo, la armonía se altera por los celos de Joaquín, que teme, sin fundamento claro, que su honor pueda verse comprometido; Susana defiende con energía su fidelidad y logra apaciguarlo. El conflicto verdadero surge cuando dos ancianos de autoridad, Matatías y Matusalén, jueces o magistrados de Babilonia, visitan a la pareja y quedan secretamente prendados de la belleza de Susana. Desde ese momento ambos conciben un deseo impropio que desmiente su apariencia de prudencia senil. Más adelante, en un nuevo encuentro en el jardín, los dos viejos se confiesan mutuamente su pasión y acuerdan valerse de la fuerza para vencer la resistencia de la mujer. Aprovechan una ocasión en que Susana entra en el jardín para lavarse y recogerse en privado, cierran el lugar y le declaran su deseo con amenazas: si no cede, la acusarán públicamente de adulterio con un supuesto mancebo.

Susana rechaza con firmeza la propuesta, invoca a Dios y prefiere arriesgar la vida antes que manchar su honra. Entonces los ancianos ejecutan su amenaza y, llamando a testigos, afirman haberla sorprendido con un joven en acto adúltero. La acusación llega al rey y a Joaquín, que, pese al dolor y la confusión, se disponen a aplicar la ley que condena a muerte a la adúltera. Cuando Susana va a ser apedreada, interviene providencialmente el profeta Daniel, que proclama su inocencia y denuncia el falso testimonio. Para probarlo, ordena separar a los dos acusadores y pregunta a cada uno bajo qué árbol vieron a Susana con el supuesto amante; como responden de modo distinto, queda demostrada la mentira. Daniel revela así que los ancianos, dominados por su lascivia, intentaron forzar a Susana y luego quisieron destruir su fama. El rey reconoce la verdad, restituye públicamente el honor de la mujer, Joaquín se reconcilia con ella y los viejos son condenados con la pena que habían promovido. La obra termina con la vindicación de la honestidad de Susana, el castigo ejemplar del perjurio y la confirmación del orden moral, familiar y político en Babilonia.