El viejo celoso

La acción se abre en la casa de Cañizares, un anciano extremadamente celoso, donde doña Lorenza se lamenta ante Hortigosa y su sobrina Cristina de la vida que lleva desde su matrimonio. Aunque vive rodeada de riqueza, vestidos y joyas, se siente desdichada porque su marido, viejo y enfermizo, la mantiene prácticamente encerrada, vigilando puertas y ventanas y privándola de cualquier trato con el exterior. En la conversación se perfila con claridad el conflicto central: la diferencia de edad entre los esposos, la frustración de Lorenza ante un matrimonio impuesto o poco libre, y el deseo de Hortigosa de introducir en la casa a un galán joven para aliviar aquel encierro. Lorenza vacila por miedo a perder la honra, pero también expresa con fuerza su hartazgo, mientras Cristina, con tono más desenfadado, anima la idea y ridiculiza la obsesión del viejo.

Poco después aparece el propio Cañizares, primero hablando con un compadre y luego dentro de casa, lo que permite confirmar su carácter receloso. Él mismo reconoce que teme hasta al sol y al aire que tocan a su mujer, y explica las precauciones con que la guarda, convencido de que las vecinas y las visitas son origen de males y engaños. Esa prevención se pone a prueba cuando Hortigosa llega fingiendo vender un guadamecí y pidiendo ayuda para sacar de la cárcel a un hijo. Mientras despliega la pieza, consigue introducir ocultamente a un galán rebozado, aunque la treta está a punto de descubrirse. Cañizares advierte la presencia de una figura masculina y se alarma, pero una interpretación equívoca de las “pinturas” del guadamecí desactiva de momento su sospecha; finalmente compra o socorre a Hortigosa con dinero y la despide con visible irritación, quedando más alterado aún por la sola mención de las vecinas.

Tras la salida de Hortigosa, la tensión doméstica aumenta. Lorenza, ya excitada por la intriga, provoca a su marido con palabras ambiguas sobre el galán que le ha traído la suerte, mezclando burla, desafío y deseo de vengarse de sus celos. Cañizares, fuera de sí, intenta comprobar lo que ocurre y termina creyendo verdad lo que acaso había empezado como provocación, de modo que irrumpe con violencia y desencadena los gritos de Lorenza, que se proclama inocente y acusa al viejo de convertir sospechas en certezas por pura malicia celosa. El escándalo atrae a músicos y vecinos, que interpretan el conflicto como una riña conyugal. Para restablecer la paz, Cañizares pide perdón a Hortigosa por haber pensado mal de ella, y la escena concluye con música y canto festivo sobre las disputas de San Juan, mientras el anciano reafirma su desconfianza hacia las vecinas y Cristina remata el entremés con una nota jocosa al recordar el frailecillo que esperaba recibir.