El rigor de las desdichas y mudanzas de fortuna

La obra comienza en la corte de Albanía con el conflicto amoroso entre Carlos y Violante, cuyo amor se ve amenazado por Flaminio, hermano de Carlos y heredero reconocido del reino. Carlos, que se presenta como hombre perseguido por la desdicha, acude a despedirse de Violante porque teme tanto los celos como la violencia de Flaminio. En ese encuentro relata su origen: es hijo natural del rey Ludóvico y de Rosaura, noble deshonrada por el monarca antes de que este se casara con Lisarda; el mismo día en que nace Carlos muere su madre, mientras nace también Flaminio, hijo legítimo y sucesor del reino. Criados juntos, ambos se convierten en rivales, y la competencia se agrava cuando los dos pretenden a Violante. Ella confiesa que ama a Carlos desde niña y le revela que Flaminio ha pedido su mano a su padre y amenaza la vida de su rival. Aunque Violante le ruega que huya para salvarse, Carlos, movido por el honor y por la seguridad que le da la firmeza amorosa de la joven, decide quedarse en la corte. Poco después Flaminio irrumpe en casa de Violante, se enfrenta violentamente con Carlos y el rey interrumpe el duelo. El conflicto no se resuelve: Carlos envía luego una carta a Violante y ambos conciertan casarse en secreto esa misma noche entrando él por el jardín. La unión clandestina se consuma, pero la tensión política y familiar continúa. Flaminio, además, trama una rebelión contra su padre y pretende arrastrar a Carlos a un complot para asesinar al rey; cuando este se niega, Flaminio resulta herido en un enfrentamiento posterior. Carlos debe huir precipitadamente, dejando a Violante embarazada y expuesta a una nueva cadena de infortunios.

La segunda gran línea de la acción muestra los efectos prolongados de aquella separación. Violante permanece fiel a Carlos durante dieciséis años, padeciendo el acoso de Flaminio y el encierro impuesto por su familia y por el propio príncipe. Según su relato posterior, dio a luz en secreto una niña, pero Flaminio, al descubrir indicios de la maternidad, ordenó matar cruelmente a la criatura y enviar sus restos a la madre; sin embargo, el texto acaba revelando que Camilo, conmovido, salvó a la niña y la confió a un labrador. Violante fue encerrada en una torre durante años y, finalmente, embarcada junto al alcaide Rocabruna, asesinado, para que el mar terminara con ella. Mientras tanto, Carlos se ha retirado a unos montes apartados, vestido como salvaje y acompañado por su gracioso Delfín, sobreviviendo entre peñas y bosques desde hace también dieciséis años. En ese espacio agreste ha acogido a una muchacha llamada Fenisa, que huye de un matrimonio impuesto por su padre campesino; Carlos la protege como hija fingida. Al mismo tiempo aparece Albante, príncipe de Macedonia, que, cazando en el monte, encuentra a Fenisa, se enamora de ella y, creyéndola humilde serrana, inicia un nuevo conflicto amoroso, pues antes había concertado su boda con Casandra, hija de Ludóvico. Fenisa siente celos al descubrir el retrato de Casandra, pero Albante le explica que ya ha rechazado ese matrimonio por amor a ella. De este modo, en el monte se cruzan varias historias: la fidelidad dolorosa de Violante, el destierro de Carlos, el amor naciente entre Albante y Fenisa y la amenaza bélica provocada por el rechazo de la alianza con Albanía.

La jornada final reúne y resuelve esas líneas argumentales. Una tormenta arroja a la costa a Violante, y Carlos la encuentra en el monte; allí ambos se reconocen y ella le cuenta detalladamente sus sufrimientos desde la separación, incluida la supuesta muerte de la hija y su navegación forzosa. Albante pide a Carlos y a Violante que vayan a su corte y que le ayuden en la guerra que Ludóvico ha emprendido contra Macedonia por el frustrado casamiento con Casandra; para facilitar la convivencia, Carlos y Violante fingen ser respectivamente padre y madre de Fenisa. Entretanto, Flaminio vuelve a mostrar su ambición extrema y conspira para asesinar a Ludóvico en el campamento. Carlos escucha el plan, avisa al rey y lo salva en el momento del ataque; Flaminio es preso. Ante esta prueba definitiva, Ludóvico reconoce públicamente su culpa antigua: había cambiado en secreto a los niños recién nacidos para favorecer a Flaminio, hijo de su esposa, sobre Carlos, hijo de su amada. Ahora, arrepentido, revela que Carlos es en realidad el verdadero heredero y decide cederle el reino. Falta aún aclarar la identidad de Fenisa, que huye al ver descubierto el fingimiento; pero Delfín, Camilo y un viejo labrador permiten reconstruir la verdad: Fenisa es la hija de Carlos y Violante salvada en secreto por Camilo y criada en una aldea vecina al monte. El desenlace restituye así el orden familiar y político: Carlos y Violante son reconocidos, Carlos hereda Albanía, Albante se casa con Fenisa, se premia a los leales y Flaminio queda condenado a prisión perpetua. Las “desdichas” del título concluyen con una reparación general, fundada en el reconocimiento de identidades ocultas, la constancia amorosa y la rectificación del poder injusto.