El retablo de las maravillas

Chanfalla y Chirinos, dos farsantes ambulantes, llegan con un músico llamado Rabelín a un pueblo dispuesto a ser víctima de un nuevo engaño. Ante el gobernador, los alcaldes, el regidor Juan Castrado y el escribano Pedro Capacho, Chanfalla se presenta como autor de un extraordinario «Retablo de las maravillas», atribuido al sabio Tontonelo. Explica que solo podrán ver sus prodigios quienes sean cristianos viejos y nacidos de legítimo matrimonio; quien no vea nada quedará públicamente señalado como converso o bastardo. Esta condición, cuidadosamente ideada para explotar la obsesión por la limpieza de sangre y la honra, impresiona a las autoridades locales, que aceptan organizar la exhibición en casa de Juan Castrado con motivo de unas bodas. Antes de empezar, los embaucadores se aseguran de cobrar por adelantado y observan con satisfacción la credulidad vanidosa de sus anfitriones.

Ya reunidos los principales del lugar en la casa del regidor, Chanfalla coloca el supuesto retablo tras un repostero y comienza la representación, mientras Chirinos y Rabelín sostienen el artificio. Aunque no hay nada que ver, el autor va nombrando figuras imaginarias, y los espectadores, temerosos de quedar deshonrados, fingen contemplarlas con entusiasmo. Primero dicen ver a Sansón derribando las columnas del templo, luego un toro bravo, una multitud de ratones, el agua milagrosa del Jordán, leones y osos, y finalmente a Herodías danzando. Cada aparición provoca comentarios, sobresaltos y reacciones físicas fingidas: unos se tiran al suelo para esquivar al toro, otros se espantan por los ratones o se cubren para no mojarse. Solo el gobernador muestra alguna vacilación interior, pues no logra ver nada, pero decide sumarse al engaño para no poner en peligro su reputación. Así, la mentira se vuelve colectiva y cada personaje contribuye a sostenerla.

La farsa se altera cuando entra un furrier a anunciar la inminente llegada de soldados que deben alojarse en el pueblo. Algunos presentes, ya completamente absorbidos por el juego o empeñados en mantenerlo, intentan interpretar también esta noticia como parte de las maravillas de Tontonelo; pero el furrier, ajeno al pacto de simulación, no ve a la supuesta Herodías ni entiende la conducta del grupo. De inmediato los demás concluyen que, si no ve nada, debe de ser uno de «dellos», es decir, de los que no cumplen las condiciones de pureza y legitimidad. El militar, ofendido por la acusación, amenaza con la espada y estalla una violenta confusión final. En medio del alboroto, Chanfalla y Chirinos no solo consiguen escapar del descrédito, sino que celebran el éxito del embuste y proyectan repetirlo ante el resto del pueblo. El entremés concluye así con el triunfo provisional de los engañadores y con la exposición ridícula de una sociedad dominada por el miedo al deshonor y por la credulidad interesada.